Luke Littler onder vuur na sneer naar publiek: “Jullie betalen mijn prijzengeld”

Luke Littler heeft zich op het WK Darts niet alleen in de kijker gespeeld met zijn pijlen, maar ook met zijn woorden. De 18-jarige wereldkampioen won in de vierde ronde met 4-2 van Rob Cross, maar de aandacht ging na afloop vooral uit naar zijn felle reactie richting het publiek in Alexandra Palace. Tijdens het podiuminterview bij Sky Sports reageerde hij op het constante boegeroep: “Jullie betalen voor tickets en daarmee betalen jullie mijn prijzengeld, dus bedankt voor mijn geld, bedankt voor het uitjoelen.” Die uitspraak zorgt voor een golf aan kritiek op sociale media en onder dartsfans.

De sfeer tijdens de partij tegen Cross was allesbehalve vriendelijk richting de titelverdediger. Littler werd al tijdens de wedstrijd uitgefloten en ook bij zijn interview klonk er boegeroep vanuit de tribunes in Londen.

Toen Sky-verslaggever Polly James hem vroeg naar die vijandige sfeer, reageerde Littler eerst dat hij “niet onder de indruk” was van het publiek. Daarna volgde de nu veelbesproken sneer: hij bedankte de fans sarcastisch omdat hun kaartjes zijn prijzengeld mogelijk maken.

Het podiuminterview met Sky was kort en zichtbaar geladen. Littler herhaalde dat de boegeroepen hem niets deden en benadrukte vooral dat hij “iedereen had bewezen dat ze ongelijk hadden” door de partij tóch te winnen.

Op X, Facebook en onder artikelen over het incident lopen de reacties sterk uiteen. Veel fans vinden de opmerking respectloos en verwijten de Engelsman arrogantie; in de reacties onder het video-fragment duikt zelfs het woord “idioot” op. Anderen wijzen juist op het vijandige gedrag van het publiek en vinden dat een jonge speler van 18 jaar begrijpelijkerwijs emotioneel reageert onder die druk.

De discussie rond Littler komt niet uit het niets. Eerder dit jaar werd op Dartfreakz al beschreven hoe de kritiek op zijn imago zich opstapelt en hoe hij op steeds meer locaties wordt uitgefloten. Voormalig prof Vincent van der Voort waarschuwde toen al in de podcast Darts Draait Door dat Littler “een serieus probleem met zijn imago” heeft als hij niet anders met het publiek en zijn uitspraken omgaat.

Daar komt bij dat Littler eerder dit jaar al klaagde over supporters in onder meer Duitsland en tijdens Premier League-avonden, waar fluiten en boegeroep steeds vaker onderwerp van gesprek zijn. Zijn sneer op dit WK lijkt voor veel volgers het zoveelste signaal dat de spanningen tussen de jonge superster en delen van het publiek toenemen.

Op het bord blijft Littler indrukwekkend presteren. Tegen Cross noteerde hij een gemiddelde van 106,58 en maar liefst 17 keer 180, waarmee hij statistisch opnieuw tot de besten van het toernooi behoort. Maar waar hij bij zijn doorbraak nog overal werd toegejuicht, lijkt hij nu in rap tempo een soort “tegenstander van het volk” te worden, zeker buiten het Verenigd Koninkrijk.

In buitenlandse media wordt zijn sneer vergeleken met de rol van een worstelaar die de “heel” speelt: iemand die bewust de confrontatie met het publiek zoekt. Duitse media citeren hem met “Danke für mein Geld, danke, dass ihr mich ausgebuht habt”, wat de discussie over zijn houding nog eens aanwakkert.

Sportief gezien staat Littler er nog altijd uitstekend voor. Als regerend wereldkampioen en nummer één van de wereld ligt hij nog steeds op koers om opnieuw de titel te pakken en het recordbedrag van 1 miljoen pond aan prijzengeld binnen te halen.

In de kwartfinale treft hij op Nieuwjaarsdag de winnaar van de partij tussen Luke Woodhouse en Krzysztof Ratajski. Het is niet alleen een sportieve test, maar ook een mentale: hoe zal het publiek reageren na zijn woorden, en hoe gaat Littler daar nu mee om?

Het WK Darts 2026 wordt in Nederland volledig live uitgezonden door Viaplay, inclusief avondsessies zoals die tussen Littler en Cross. In België zijn de wedstrijden live te volgen via VTM 2 en via de online dienst VTM GO.