Mensur Suljovic anticipeert op mogelijke uitnodiging Premier League

Mensur Suljovic heeft in een exclusief interview met laten weten dat hij niet in zal bedanken voor een uitnodiging voor de Premier League 2017. Daarnaast ging hij in op zijn opleving van de laatste tijd, resulterend in zijn huidige zevende plek op de ranglijst, en gaat ook in waarom hij een eventuele uitnodiging voor de Premier League zal afwijzen. Ook vertelt hij over zijn, in zijn ogen, beste prestatie tot nu toe en zijn manier van spelen.

Suljovic heeft vooral dit jaar naam gemaakt door een European Tour (de International Darts Open in september) te winnen en binnen twee maanden drie finales te halen (de European Darts Trophy, Players Championship 14 in Barnsley en het European Championship). In alledrie de gevallen kwam hij Michael van Gerwen tegen in de finale. Deze prestaties voedden uiteraard de geruchten voor deelname aan de Premier League 2017 en is hij realistisch over zijn toekomst.

Suljovic geeft echter aan dat dit in 2017 niet zal gebeuren: 'Ik heb hierover gesproken met mijn familie, vrienden en zelfs met mijn management. Uiteindelijk besloot ik dat ik nog niet klaar ben voor de Premier League. Ik heb via een brief al kenbaar gemaakt aan de PDC dat ik een uitnodiging zal afwijzen. In de Premier League moet je constant presteren en dat lukt me op dit moment nog niet. Ik weet zeker dat ik enkele wedstrijden kan winnen, maar ik zal aan het einde van de rit een boksbal worden en ik weet vrij zeker dat niemand daar beter van wordt.'

'Bovendien zou ik dan 6 dagen per week in het Verenigd Koninkrijk zijn voor meerdere maanden. Daardoor kan ik onvoldoende tijd besteden met mijn familie en daarnaast kost het me enorm veel verblijfkosten.' 'Hoewel zelfs Phil Taylor en Michael van Gerwen me hebben geadviseerd deel te nemen aan de Premier League zullen de kosten uiteindelijk niet opwegen tegen de voordelen en daarom is het volledig duidelijk dat ik heb besloten niet te spelen in de Premier League.'

Suljovic probeert ook aan te geven waarom hij nu, terwijl hij al enige jaren het profcircuit afgaat (zo stond hij in 2002 al op Lakeside, red.), plots zo goed presteert, maar dit is enorm lastig. 'Soms gebeuren dingen gewoon, terwijl je er geen controle over hebt. Hetzelfde gebeurde met Michael van Gerwen. Op een moment wilde hij stoppen en vlak daarna was hij wereldkampioen. Iedereen doet zijn best. Ik heb niet eens echt iets veranderd, maar deed gewoon iedere training weer mijn uiterste best ter voorbereiding op de toernooien. Plots lukte het en kreeg ik eindelijk beloning voor mijn inspanningen.'

Suljovic beschouwt zijn 10-3 zege op Phil Taylor in de European Championship 2016, waarin hij 105,50 gemiddeld gooide en een finishpercentage van 53 % had, als zijn beste prestatie. 'Dit was ongetwijfeld mijn beste prestatie ooit in een toernooi. Ik ben vooral trots dat ik mijn zenuwen onder bedwang heb gehouden die avond. Het gebeurde meermaals in het verleden, toen ik de kans had om een betere speler te verslaan, maar uiteindelijk ging het mis omdat ik mijn zenuwen niet onder bedwang had. Maar nu ging het goed. Ik bleef gefocust en was er zeker van dat ik kon winnen en alles kon raken wat ik wilde. Het voornaamste ding wat ik moest bestrijden was het respect dat ik had voor de status van Phil Taylor als levende dartslegende. Dit is zeer emotioneel en daarom lastig over heen te komen. Het is vergelijkbaar als spelen tegen mijn vrienden, zoals Rowby-John Rodriguez of Michael Rasztovits. Het is nog lastiger om te focussen en gefocust te blijven als je emotioneel betrokken ben.'

Ondanks dat Suljovic momenteel zeer succesvol is, toont hij zich realistisch over zijn toekomst. 'Ik hoop dat ik in de top 10 kan blijven. Ik droom er niet van om hoger te komen, maar geef alles om te blijven staan waar ik nu sta. Ik ben realistisch en besef met dat ik momenteel niet beter kan dan dit. Helaas mis ik de constantheid om nog hoger te komen op de ranglijst. Daarom focus ik me op het behouden van mijn positie. Het is belangrijk om eerlijk te zijn, in ieder geval tegen jezelf. Dus ik geniet van de dingen die ik bereikt heb en, zoals eerder gezegd, alles wat me momenteel overkomt is de kers op de taart voor me.'

Een van de grootste momenten in Suljovic's carriere was zijn dramatische overwinning op Kim Huybrechts in een beslissende leg in de finale van het International Darts Open. The Gentle geeft toe dat hij enig geluk heeft gehad, nadat de Belg zeven matchdarts miste. Desalniettemin houdt hij vol dat deze PDC-titel zijn mindset niet veranderd heeft. 'Het is vooral belangrijk voor de Order of Merit en de daaraan gerelateerde gevolgen van plaatsing en uitnodigingen voor de volgende toernooien. Het maakt dingen makkelijker, maar heeft geen invloed op mijn spel of de manier waarop ik speel. Misschien verandert het de houding van mijn tegenstanders aanpast als ze beseffen dat Mensur het laatste toernooi won en hij zelfverzekerd is.'

Suljovic gaat ook in op zijn zeer methodische werpstijl. 'Het belangrijkste in darten is om je eigen spel te spelen in je eigen stijl. Je moet zorgen in je flow te komen, ongeacht wat je tegenstander doet. Daarom focus ik me op mijn persoonlijke ritme om zo goed mogelijk te presteren. Ik speel altijd hetzelfde, ongeacht wie mijn tegenstander is. Het is niet een tactisch spel, waarbij je je tegenstander beïnvloedt. Soms heb ik, zoals iedereen, moeite om mijn ritme te vinden. Dan blijf ik proberen om erin te komen. Bovendien de echt goede spelers doen hetzelfde en je hebt geen invloed op hun gedrag, stijl of prestatie. In het darten gaat het allemaal om mentaliteit en hoe beter de speler, des te sterker hij mentaal is. Dus niemand is in staat Michael van Gerwen, Phil Taylor of een van de andere topspelers te beïnvloeden door zijn tempo van spelen. Iedere speler focust op zijn eigen spel en niet op de tegenstander.'