Niels Zonneveld bleef weken malen na thriller op World Matchplay: ‘Ik had hem eigenlijk gewoon helemaal liggen’

Niels Zonneveld heeft zijn pijnlijke uitschakeling op de World Matchplay niet zomaar van zich af kunnen zetten. De 28-jarige Nederlander verloor in Blackpool na een spectaculaire comeback met 13-12 van Stephen Bunting en dacht in de weken daarna nog regelmatig terug aan zijn gemiste kansen.

Voor Zonneveld was het zijn eerste optreden op de World Matchplay. Hoewel hij trots terugkijkt op zijn spel en de ervaring in de Winter Gardens, overheerst bij het terugdenken aan de wedstrijd nog altijd het gevoel dat er veel meer mogelijk was.

Zonneveld keek in Dartpraat uitgebreid terug op de thriller tegen Bunting. “Die deed wel echt pijn”, erkende hij. Vooral de manier waarop hij zich terugvocht, maakte de nederlaag moeilijk te verwerken.

Bunting leidde met 8-5, waarna Zonneveld een indrukwekkende versnelling plaatste. Met onder meer twee tiendarters op rij en een 164-finish kwam de Nederlander volledig terug in de wedstrijd.

“Ik had de hele wedstrijd het idee dat ik hem kon pakken”, vertelde Zonneveld. “Ik had hem eigenlijk gewoon helemaal liggen. En dan is het enige wat je moet doen hem afmaken. Dan doe je dat niet.”

Na afloop bleef de wedstrijd nog lang door zijn hoofd spoken. “De eerste weken heb ik daar echt alleen maar over nagedacht. Wat als hij erin was gegaan? Wat als ik meer tijd had genomen?”

Toch haalt Zonneveld inmiddels ook vertrouwen uit zijn debuut. Hij merkte dat hij op een van de grootste podia ter wereld niet onder de indruk was van de omstandigheden. De Winter Gardens maakten juist grote indruk op hem.

Dat vertrouwen kan hij direct gebruiken in een drukke periode. Maandag kwam Zonneveld alweer in actie tijdens de qualifier voor de World Series Finals. Na een sterke 6-4-zege op Cristo Reyes strandde hij met 6-5 tegen landgenoot Maik Kuivenhoven. Daardoor ontbreekt Zonneveld volgende maand in AFAS Live in Amsterdam.

World Matchplay
Stephen Bunting - Niels Zonneveld 13-12

World Series Finals Tour Card Holder Qualifier
Niels Zonneveld - Cristo Reyes 6-4
Maik Kuivenhoven - Niels Zonneveld 6-5