Zonneveld zorgt voor spektakel bij debuut, maar verliest thriller na sudden death

Niels Zonneveld heeft bij zijn debuut op de World Matchplay voor een waar spektakelstuk gezorgd. De Nederlander vocht zich tegen Stephen Bunting meerdere keren terug, kreeg kansen op de overwinning, maar verloor uiteindelijk na een beslissende leg met 13-12.

Zonneveld had zijn vijf eerdere ontmoetingen met Bunting verloren en begon ook in Blackpool met een achterstand. Bunting opende sterk, brak de Nederlander en maakte met een finish van 121 al snel 2-0. De debutant liet zich echter niet van de wijs brengen. Met een finish van 124 verkleinde hij de achterstand tot 4-3. Bunting bleef lange tijd aan de goede kant van de score en liep na gemiste dubbels van Zonneveld uit naar 8-5.

Daarna volgde een indrukwekkende opleving van de Nederlander. Zonneveld gooide twee opeenvolgende legs in tien darts. Dat was de eerste keer dat een speler tijdens de World Matchplay twee tien-darters achter elkaar noteerde. Alsof dat nog niet genoeg was, produceerde Zonneveld vervolgens een schitterende finish van 164. Daarmee maakte hij de comeback compleet en bracht hij de stand op 8-8. Niet veel later kwam hij bij 8-9 voor het eerst op voorsprong.

Bij een stand van 9-9 was een verlenging nodig, omdat een wedstrijd op de World Matchplay met minimaal twee legs verschil moet worden gewonnen. Zonneveld kwam op 9-10 en kreeg kansen om de partij naar zich toe te trekken. De Nederlander miste echter wedstrijdpijlen, waarna Bunting met een finish van 118 ontsnapte en 10-10 maakte. De spanning bleef daarna oplopen. Zonneveld kwam nog tweemaal op voorsprong, maar Bunting wist beide keren gelijk te maken. Bij 12-12 moest uiteindelijk een sudden-deathleg de beslissing brengen.

Zonneveld mocht de beslissende leg beginnen, maar wist dat voordeel niet om te zetten in de overwinning. Bunting hield zijn hoofd koel en plaatste zich na 25 zenuwslopende legs voor de tweede ronde.

De Engelsman noteerde een wedstrijdgemiddelde van 94.49 en benutte dertien van zijn zestien kansen op de dubbels. Zonneveld kwam uit op 91.29 en gooide naast zijn twee tien-darters ook een twaalf- en veertien-darter. Beide spelers wierpen vijf maximale scores. Zonneveld nam het zichzelf kwalijk, 'ik heb geen moment gedacht dat ik niet zou winnen' hij miste drie wedstrijdpijlen en liet in een 501 leg de wedtrijd compleet wegglijden, de 25ste leg kwam de Nederlander tekort.

Stephen Bunting (94.49) - Niels Zonneveld (91.29) 13-12