Peter Wright hervindt zichzelf op UK Open en jaagt nu op zieke Danny Noppert

Peter Wright heeft op de UK Open 2026 een opvallend teken van leven gegeven. De 55-jarige Schot plaatste zich zaterdag voor de laatste 32 in Minehead door overwinningen op Darius Labanauskas en Cameron Menzies. Tegen Labanauskas noteerde ‘Snakebite’ een wedstrijdgemiddelde van 91,97, waarna hij tegen Menzies doordrukte met een nog sterkere 95,74.

In de volgende ronde wacht Danny Noppert, die vrijdagavond zelf de show stal met een negendarter. Wright won het toernooi al eens in 2017 en hoopt vanuit deze opleving weer een draai aan zijn lastige periode te geven.

Voor Wright komt deze opleving op een belangrijk moment. De tweevoudig wereldkampioen beleeft al langere tijd een moeizame fase en is weggezakt buiten de top-32 van de wereld. Juist daarom was zijn reactie na afloop veelzeggend. In gesprek met Online Darts liet de Schot weten dat het hem goed deed om weer te voelen dat het niveau er nog steeds in zit. “Het was mooi om te zien dat ik het nog steeds kan,” zei Wright, nadat hij op vrijdag twee degelijke optredens op rij neerzette.

Daarmee verwees hij niet alleen naar de cijfers, maar vooral naar het gevoel op het podium. Tegen Menzies kwam er geen spervuur aan maximale scores, maar wel controle, rust en constante druk op de tegenstander. Dat bleek voldoende om met 10-6 door te stoten naar de laatste 32. Tegen Labanauskas won hij eerder op de dag met 6-3.

Wright was na afloop opvallend open over zijn lastige periode. De voormalig wereldkampioen gaf toe dat hij zelfs even aan stoppen heeft gedacht, maar zegt dat hij inmiddels anders in het spel staat. “Ik geniet er nu gewoon van. Als ik win, win ik. Als ik verlies, verlies ik. Zo simpel is het,” klonk het nuchter.

Die houding kan hem juist gevaarlijk maken in een toernooi als de UK Open. Wright benadrukte ook dat hij, ondanks mindere resultaten in de afgelopen twee jaar, nog altijd in staat is om toppers te verslaan. “Ik weet dat ik nog altijd een grote naam eruit kan gooien als ik mijn niveau haal.” Dat maakt zijn duel met Noppert direct een van de interessantste affiches van de middagsessie.

Wright treft in de laatste 32 dus Danny Noppert, de man die vrijdag voor een van de hoogtepunten van het toernooi zorgde. De Fries gooide in zijn partij tegen Dimitri Van den Bergh een negendarter en trok het duel overtuigend naar zich toe. Toch was er ook zorg rond de Nederlander, want vlak voor zijn wedstrijd liet Noppert weten zich bijzonder slecht te voelen. “Ik heb me nog nooit zo beroerd gevoeld,” deelde ‘The Freeze’ voorafgaand aan zijn optreden.

Dat maakt het treffen met Wright extra interessant. Noppert bewees dat hij zelfs in slechte fysieke toestand nog altijd topniveau kan halen, maar de vraag is hoe fit hij zaterdagmiddag werkelijk aan de oche verschijnt. Voor Nederlandse fans is het duel hoe dan ook aantrekkelijk, zeker omdat Noppert als voormalig UK Open-kampioen precies weet wat er nodig is in Minehead.

Voor Wright is de partij tegen Noppert meer dan alleen een plek in de laatste 16. Het is ook een kans om te laten zien dat zijn revival geen toeval was. De kleurrijke Schot staat op acht majortitels en weet als winnaar van de UK Open 2017 exact hoe verraderlijk dit open format kan zijn. In Minehead lijkt hij in elk geval weer wat vertrouwen te hebben gevonden. En dat alleen al maakt Wright, die maandenlang vooral worstelde met zijn vorm, opnieuw een naam om rekening mee te houden.

Laatste 96 Peter Wright - Darius Labanauskas 6-3

Laatste 64 Peter Wright - Cameron Menzies 10-6

Laatste 32 Peter Wright - Danny Noppert