Na vijftien speelweken is het zover. De Premier League 2014 bereikt haar climax. Het invitatietoernooi ging op 6 februari van start met tien spelers, bestaande uit Michael van Gerwen, Phil Taylor, Adrian Lewis, Simon Whitlock, Wes Newton, Raymond van Barneveld, Robert Thornton, Gary Anderson en debutanten Peter Wright en Dave Chisnall. Na speelweek negen mochten Simon Whitlock en Wes Newton het strijdtoneel verlaten. De strijd om de play-offs werd gedurende de daaropvolgende zes weken intensiever en Michael van Gerwen, Raymond van Barneveld, Phil Taylor en Gary Anderson hebben uiteindelijk een plek bij de laatste vier bemachtigd. Het kwartet zal in de O2 te London eerst een poging wagen om de finale te bereiken, alvorens jacht wordt gemaakt op de felbegeerde trofee.
Titelverdediger Michael van Gerwen zal in de semis met Premier League 2011 winnaar Gary Anderson moeten afrekenen om voor het tweede jaar op rij de finale te bereiken. Hun onderlinge verhouding op dit toernooi is gelijk. Van Gerwen bezorgde de Schot een nederlaag in week zeven, maar in week dertien kon Anderson dit goedmaken door een overwinning op de Brabander te boeken. Het duo verkeert in bloedvorm en met twee van de snelste spelers in het PDC circuit, belooft deze partij een prachtige opening van het bal te worden. Als het aan Mighty Mike ligt, zal hij zijn titel donderdagavond prolongeren en wederom met de trofee in handen staan. De nummer één van de wereld is overtuigd dat hij wederom tot Premier League kampioen gekroond zal worden, maar beseft dat hij weer helemaal van voor af aan moet beginnen.
'Het gaat nu om knockouts en je kan niet op je prestaties van de afgelopen weken bouwen zegt van Gerwen. Je moet die avond gewoon goed spelen. Het vorig jaar won ik de play-offs maar ik zal wederom goed moeten spelen. Nummer één of nummer vier in de stand maakt nu niet uit. Ik ben constanter dan vorig jaar en dit wil ik vasthouden. Ik weet dat ik favoriet ben voor de titel maar Gary is een geweldige speler, ik kan mij dus geen fouten veroorloven'.
Ondanks Michael van Gerwen de favoriet is om er met de titel vandoor te gaan en dus ook favoriet is om de halve finale te winnen, is Gary Anderson hier niet van onder de indruk. Ook heeft The Flying Scotsman nog een appeltje te schillen met de jonge Nederlander. Op het afgelopen WK verloor de viervoudig Pro Tour 2014 winnaar, na een 3-1 voorsprong, namelijk alsnog met 4-3 van de Nederlander en dit is hem niet in de koude kleren gaan zitten. Anderson won de 'return partij' op deze Premier League van Van Gerwen, maar hij hoopt Michael ook nog van de finale af te kunnen houden.
'Michael is een geweldig talent maar hij zal me moeten verslaan geeft de Schot aan. Ik zal niet voor hem zwichten. Hij zal de partij van zijn leven moeten spelen, anders ligt hij eruit. Momenteel ben ik goed en vorm en donderdag ga ik gewoon mijn ding doen. Geen tactieken, gewoon darts. Hoge scores gooien en finishes benutten. Dat is het'.
In de andere halve finale krijgen we de zogenoemde dartsklassieker te zien. Raymond van Barneveld is op jacht naar zijn eerste Premier League titel. Barney moet tevens zijn eerste Premier League finale zien te bereiken. Hierin is de Hagenaar nog niet geslaagd. Op voorgaande edities strandde hij steeds in de halve finale.The Man zal echter eerst een hindernis moeten overbruggen. Raymond van Barneveld zal, op jacht naar zijn eerste Premier titel, zesvoudig Premier League kampioen Phil Tyalor van zich af moeten schudden. Zijn eeuwige "hindernis", zijn "rivaal". Phil Taylor en Raymond van Barneveld treffen elkaar voor de derde keer in de play-offs van de Premier League Darts historie. Hun eerste ontmoeting bij de laatste vier gaat drie jaar terug.
Op de Premier League 2011 sneuvelden beide grootheden in de halve finale nadat Taylor van Adrian Lewis verloor en van Barneveld zijn meerdere in de latere winnaar Gary Anderson moest erkennen. In dat jaar moest er om de derde/vierde plek gestreden worden. Phil Taylor wist de troostfinale van Barney te winnen. In 2013, het jaar waarin van Gerwen de titel pakte, kwamen de rivalen elkaar ook in de play-offs tegen. Zij troffen elkaar in de halve finale waar Phil Taylor de Nederlander te sterk af was. Van Barneveld heeft nog geen overwinning op Phil Taylor kunnen boeken in de geschiedenis van de Premier League Darts. Vier keer kwam het tot een gelijkspel.
'Ik heb dit jaar heel hard aan mijn vorm gewerkt en tot nu toe heeft het zijn vruchten afgeworpen, aldus Barney. Het zegt genoeg over je vorm als je in zo'n sterk deelnemersveld bij de laatste vier zit. Je kan met de beste spelers van de wereld meegaan. Het zou geweldig zijn om de finale te bereiken. Ik hou me niet bezig met de eerdere zes verloren halve finales. Ik focus mij op deze halve finale. Phil zal zijn beste spel moeten laten zien, anders zal ik hem verslaan'.
Taylor kende, voor zijn doen, een zeer matige start maar kwam na een aantal weken sterk terug. Hij bleef elf weken ongeslagen en was vastbesloten een plek bij de laatste vier te bemachtigen. Ondanks zijn goede "comeback" had het volgens The Power beter gekund. 'Ik ben niet helemaal tevreden over mijn vorm. Ik heb een paar keer gelijk gespeeld maar in feite had ik bij enkele de kans om te winnen. Maar dit is achter de rug. Ik heb mij goed voorbereid op de donderdag. Ik zal mijn beste spel moeten laten zien. Barney en ik hebben een geweldige geschiedenis. Zijn resultaten uit het verleden zeggen niets, dit is een nieuwe partij'.
Het speelschema van komende donderdag
Play-Offs 22 mei, The O2, London (7pm)
Halve finales
Michael van Gerwen v Gary Anderson
Raymond van Barneveld v Phil Taylor
Best of 15 Legs
PDC Unicorn Jeugd Wereldkampioenschap
Keegan Brown v Rowby-John Rodriguez
Best of 11 Legs
Finale
van Gerwen/Anderson v van Barneveld/Taylor
Best of 19 Legs