Kwartfinale eerste avond Premier League: Van Gerwen, Dobey, Humphries en Cross winnen in Ierland

Op donderdag 6 februari ging de 21ste editie van de Premier League Darts van start in een kolkende SSE Arena in Belfast. Acht wereldtoppers strijden dit seizoen opnieuw in een mini-toernooi-format om de felbegeerde titel, met als doel een plek bij de beste vier voor de play-offs eind mei.

De openingsavond leverde direct spektakel op, met vier intense kwartfinales. Chris Dobey begon sterk door Gerwyn Price uit te schakelen, terwijl Rob Cross in een thriller afrekende met Stephen Bunting. De absolute kraker tussen Michael van Gerwen en Luke Littler stelde niet teleur, waarbij de Nederlander aan het langste eind trok na een zinderend duel. Tot slot toonde Luke Humphries zijn klasse door Nathan Aspinall overtuigend te verslaan en zich als laatste te plaatsen voor de halve finales.

Dobey opent sterk tegen Price

De avond werd afgetrapt met een boeiende strijd tussen Chris Dobey en Gerwyn Price. Voor Dobey was het een bijzondere avond, want exact een jaar geleden won hij de openingsavond van de Premier League in Belfast. Dit jaar toonde de Engelsman opnieuw dat hij uitstekend uit de startblokken kan schieten.

Het duel kende een flitsende start, waarbij beide heren al vroeg in de partij breaks wisten te plaatsen. Dobey brak Price in de derde leg met een 14-darter, maar de Welshman counterde direct met dezelfde prestatie. De wedstrijd bleef onvoorspelbaar, met opnieuw een 14-darts break van Dobey en vervolgens een 13-darter van Price om de stand weer gelijk te trekken.

Price leek het momentum te pakken met een prachtige 124-finish op de bull, net op het moment dat Dobey op een dubbel klaar stond. Toch liet Dobey zich niet van de wijs brengen. Hij hield zijn eigen leg met een 14-darter en plaatste vervolgens opnieuw een break. Uiteindelijk gooide 'Hollywood' 72 uit om de partij in zijn voordeel te beslissen en zich te plaatsen voor de halve finale.

Vervolg van de avond

Na de zege van Dobey komen Stephen Bunting en Rob Cross in actie, gevolgd door de langverwachte clash tussen Michael van Gerwen en Luke Littler. De kwartfinale wordt afgesloten met Nathan Aspinall tegen kersvers wereldkampioen Luke Humphries. Hoe verging het deze toppers op de eerste speelavond? We volgen het op de voet en werken het artikel gedurende de avond bij.

Bunting na 10 jaar terug in de Premier league

Na de zege van Dobey stond de wedstrijd tussen Stephen Bunting en Rob Cross op het programma. Cross begon scherp en miste nipt de bull om een 170-finish te completeren, maar brak vervolgens alsnog Bunting. The Bullet antwoordde direct met een rebreak en wist als eerste zijn eigen leg te houden in 18 pijlen.

Cross, winnaar van de Dutch Darts Masters, bracht de stand vervolgens op 2-2. In leg vijf wist Voltage met een strakke 15-darter opnieuw een break te forceren, waarna het publiek massaal achter Bunting ging staan. De Engelsman, die na tien jaar weer meedoet aan de Premier League, hield zich staande en bracht de stand op 3-4. Cross liet zich niet van de wijs brengen en gooide een 13-darter om zijn eigen leg te behouden.

Bunting wist zich met een fenomenale 137-finish opnieuw terug in de wedstrijd te knokken, nadat Cross twee matchdarts had gemist. Toch wist Cross uiteindelijk met een 72-checkout de partij naar zich toe te trekken en zich te plaatsen voor de halve finale.

Van Gerwen wint titanengevecht tegen Littler

De derde kwartfinale van de avond was een absolute kraker tussen Michael van Gerwen en Luke Littler. De jonge wereldkampioen en regerend Premier League-winnaar nam het op tegen de ervaren Nederlander, die de Premier League maar liefst zeven keer op zijn naam wist te schrijven. In hun vorige veertien ontmoetingen stond Littler licht in het voordeel met acht overwinningen tegenover zes zeges voor Van Gerwen.

Van Gerwen opende sterk met een 11-darter, maar Littler reageerde direct met eveneens een 11-darter, waarmee het vuurwerk in Belfast losbarstte. De Nederlander wist zich uit een benarde situatie te redden met een 80-finish op dubbel 11, nadat Littler een pijl op de dubbel had gemist. De jonge Engelsman liet zich niet kennen en produceerde een fenomenale 161-finish om zijn eigen leg te behouden.

Van Gerwen bleef druk uitoefenen met een 180-score en kreeg kansen om uit te lopen, maar drie gemiste pijlen op dubbel 10 gaven Littler de kans om te breaken en op 3-2 te komen. Met een 14-darter wist MvG zich echter terug te vechten en de stand weer gelijk te trekken op 3-3.

De Nederlander bleef zijn klasse tonen en wist een 114-checkout te noteren, waarmee hij de voorsprong heroverde op 3-4. De druk bleef hoog en Van Gerwen profiteerde optimaal door opnieuw te breaken en op 3-5 te komen. Toch gaf Littler niet op en wist hij zich met een 87-finish op de bull opnieuw in de partij te knokken.

De beslissende leg begon Van Gerwen met een maximale score en hij kreeg de kans om 124 uit te gooien, maar miste op de bull. Uiteindelijk klaarde hij de klus in 14 pijlen en verzekerde hij zich van een plek in de halve finale.

Humphries te sterk voor Aspinall

De laatste kwartfinale van de avond werd gespeeld tussen Nathan Aspinall en Luke Humphries. Humphries begon sterk door direct de eerste leg van Aspinall af te snoepen. Cool Hand zette zijn dominante start voort met een 11-darter, gevolgd door een knappe 139-finish en nog een 11-darter, waardoor hij razendsnel uitliep naar een 0-4 voorsprong.

Aspinall vocht zich terug met een 14-darter en een 12-darter, waarmee hij de eerste break van de wedstrijd wist te forceren en de stand op 2-4 bracht. Humphries liet zich echter niet van de wijs brengen en brak direct terug met een 92-finish in twee pijlen, waardoor hij op matchpoint kwam (2-5).

De laatste leg werd beslist in 14 pijlen en met een 75-finish trok Humphries de wedstrijd naar zich toe. Daarmee is Cool Hand als laatste speler door naar de halve finale.

In een apart artikel zijn later vanavond de halve finales en de finale te vinden.

De kwartfinale
Chris Dobey (97.87) 6-4 Gerwyn Price (96.21)

Stephen Bunting (94.03) 4-6 Rob Cross (97.61)

Luke Littler (113.91) 5-6 Michael van Gerwen (105.91)

Nathan Aspinall (95.73) 2-6 Luke Humphries (105.19)