Preview PL week 5: Het 10-koppige legioen strijkt neer in Nottingham

Het Premier League legioen strijkt in week vijf neer in de Capital FM Arena te Nottingham waar het invitatie toernooi voor de zevende keer in de geschiedenis wordt gespeeld. Na week vier zien we een spannende stand in de poule. Phil Taylor, Michael van Gerwen, Raymond van Barneveld en Robert Thornton gaan met een gelijk aantal punten van zes aan kop en hebben goede zaken gedaan om na de negen weken in de race te blijven voor de play-offs. Simon Whitlock, Gary Anderson en Adrian Lewis bevinden zich in de degradatiezone. James Wade, Andy Hamilton en Wes Newton schommelen nog in de middenmoot. Deze week komt Raymond van Barneveld in de tweede partij tegen Andy Hamilton uit, Michael van Gerwen treft tweevoudig wereldkampioen Adrian Lewis. Vooruitblik op speelweek vijf.

Speelschema week 5
Capital FM Arena, Nottingham
James Wade v Robert Thornton
Raymond van Barneveld v Andy Hamilton
Adrian Lewis v Michael van Gerwen
Phil Taylor v Gary Anderson
Wes Newton v Simon Whitlock

De openingspartij wordt er eentje tussen twee spelers die tot nu toe hun goede vorm hebben laten zien op deze Premier League. Nieuwkomer Robert Thornton doet het 'verrassend' goed en heeft net als Phil Taylor en Michael van Gerwen nog geen nederlaag geleden. De Schot wist zijn landgenoot Gary Anderson de vorige week te verbluffen door met sterk spel voor de dag te komen en de partij met een 118 finish naar zich toe te trekken. The Thorn eindigde uiteindelijk met een gemiddelde van 109. De meeste wedkantoren hadden hun geld op Phil Tyalor gezet, maar James The Machine Wade wist de vorige week 'verrassend' een gelijkspel uit de partij tegen Phil Taylor te halen. Hiermee heeft de nummer vier van de wereld de zware kluif 'Phil Taylor' achter de rug en heeft toch een puntje kunnen pakken waardoor het er goed voor hem uitziet in de stand. Wade leed tot nu toe alleen een nederlaag tegen The Hammer in week 2. Toch hebben de Engelsman en de Schot al wat ervaring met elkaar op dit toernooi. In 2009 speelden ze een soort 'invalpartij' in Aberdeen toen The Thorn voor de zieke Wayne Mardle moest invallen. Thornton ging er met 7-2 ten onder tegen Wade die de Premier League in dat jaar op zijn naam schreef. Van hun tien onderlinge duels, vond er ook een partij op de Grand Slam of Darts en de Players Championship Finals voor de camera's plaats. In de halve finale van de Players Championship Finals 2009 moest Wade zijn meerdere erkennen in zijn Schotse tegenstander. Op de Grand Slam van hetzelfde jaar was Wade de sterkste in de groepsfase. De mannen zijn met een onderlinge tussenstand van 6-4 in het voordeel van Wade, gewaagd aan elkaar. Als beide mannen hun Premier League vorm laten zien, krijgen we een spannende openingspartij te zien.

Raymond van Barneveld is vanaf de Grand Slam 2012 'terug van weggeweest' en laat ook op dit toernooi van zijn beste kant zien. Alleen in week 3 moest hij zijn meerdere in landgenoot Michael van Gerwen erkennen. Donderdagavond krijgt The Man met 'vechter' Andy Hamilton te maken. The Hammer heeft geen slecht 2012 achter de rug en belandde als debutant vrij 'verrassend' bij de laatste vier van de Premier League 2012. Dit jaar is hij echter wat wisselvallig. De man uit Stoke on Trent toont vaak vechtlust in zijn partijen maar schijnt het op e een of andere manier niet vol te kunnen houden of af te kunnen maken. Ook op dit toernooi is hij niet de Hamilton van het vorig jaar en laat hij wat kansen liggen. Toch heeft Andy zich met overwinningen op James Wade en Gary Anderson kunnen verzekeren van de veilige zone in de stand. Van Barneveld mag wel de angstgegner van Hamilton genoemd worden. Van de in totaal 19 ontmoetingen wist de Engelsman maar 1 keer van de Nederlander te winnen, 1 keer kwam het tot een gelijkspel op de Premier League van het vorig jaar. Op de Premier League van het vorig jaar werd er nog volgens het oud concept gespeeld waarbij de spelers twee keer tegen elkaar uitkwamen, voorafgaand aan de play-offs. De andere ontmoeting werd door Barney gewonnen. De enige overwinning van Hamilton gaat ver terug. Dat was op het World Matchplay PDPA kwalificatietoernooi in 2006.De mannen hebben het 10 keer voor de camera's uitgevochten, de overige ontmoetingen vonden op vloertoernooien plaats. Barney is de favoriet maar Hamilton die bekend staat als een knokker en goed terug kan komen van achterstanden, mag niet onderschat worden.

De derde partij wordt een herhaling van de kwartfinale van het Ladbrokes wereldkampioenschap 2013. Adrian Lewis is al een hele poos uit vorm. De tweevoudig wereldkampioen is het zowel op de tv- als op de vloertoernooien kwijt. Ook op deze Premier League is niets terug te zien van de man die de wereldbeker twee keer omhoog mocht houden. The Jackpot heeft nog geen partij kunnen winnen en is momenteel de hekkensluiter in de poule. Hierdoor dreigt degradatie na de negen weken. Lewis zal ongetwijfeld eindelijk van de nul af willen komen. Indien hij deze week verandering in zijn positie wil brengen, zal dat niet makkelijk gaan tegen de in bloedvorm zijnde Michael van Gerwen. Dat Lewis door de jonge Nederlander van zijn derde WK finaleplek werd afgehouden, was zuur voor de kersverse vader uit Stoke on Trent. Hij zou dus uit kunnen zijn op revenge, maar heeft hij de motivatie hiervoor wel? We zullen het zien. Indien Lewis ook deze week niet kan winnen, komt hij in elk geval verder in de problemen en moet er een wonder gebeuren, wil hij nog bij de beste acht behoren. Michael is ongetwijfeld de favoriet in de partij. Indien Mighty Mike weer op zijn best is en weinig tot geen tegenstand krijgt, krijgen we een snelle en eenzijdige partij en wintde Nederlander met ruime cijfers. Als Lewis er nog zin in heeft, kan het een mooie clash worden. De onderlinge tussenstand is ook in het voordeel van Michael. Hij leidt met 5-2. Alleen op de World Grand Prix 2012 en het WK 2013 speelden ze voor de camera's. beide tv duels werden door van Gerwen gewonnen.

Gary Anderson stelt tot nu toe teleur en bevindt zich met slechts één gewonnen partij tegen Simon Whitlock, in de degradatiezone. De Premier League 2011 kampioen is niet in vorm en zal de komende weken hard aan de bak moeten om na de negen weken in de race te blijven. Net als Adrian Lewis treft hij deze week een zware tegenstander om verandering in zijn positie te brengen. Toch is het niet uitgesloten dat The Flying Scotsman bij de beste acht zou kunnen horen. De Schot laat bij vlagen goed spel zien. Hij is vaak sterk op de scores, alleen de 'double trouble' blijft aanhouden. Van Anderson wordt geen verrassing verwacht tegen Phil Taylor die een mindere periode had, maar vanaf de Players Championship Finals 2012 weer scherp is en wil alles winnen wat er te winnen valt. Maar ook de grootmeester kan een mindere dag hebben zoals vaak is gebleven. Indien dit het geval is en Anders met rake dubbels kan profiteren, kan de partij met een 'verrassende' gelijkspel eindigen. Het vorig jaar speelden de mannen gelijk op de Premier League, niets is dus onmogelijk. Anderson beseft ook wel dat hij de komende weken hard aan de bak zal moeten. Momenteel staat hij op plek negen in de poule, net boven Lewis. Maar liefst 26 keer stonden de mannen samen aan de oche. The Power was heel bizar 22 keer de sterkste, Anderson wist op het voormalige World Darts Trophy en op twee UK Open Qualifiers van de nummer één van de wereld te winnen.

Wes Newton en Simon Whitlock mogen het bal deze week afsluiten. Voor Wes Newton was het in het begin even wennen en aanpassen aan het Premier League gebeuren, maar de dedutant begint zijn draai steeds meer te vinden. Helaas gaf hij een overwinning tegen Thornton uit handen en speelde gelijk tegen de Schot. De vorige week wist hij van Lewis te winnen waardoor hij momenteel geen 'degradatie-kandidaat' meer is. Het kon natuurlijk beter, maar met zijn huidige zevende plek boven ervaren Premier League spelers Simon Whitlock, Gary Anderson en Adrian Lewis, mag The Warrior niet ontevreden zijn. Zijn Australische tegenstander Simon Whitlock bevindt zich buiten alle verwachtingen in de gevarenzone. Het mag wel gezegd worden dat The Wizard in de eerste weken geen makkelijk schema had om af te werken. In week één kon hij de uit vorm zijnde Lewis wel achter zich laten, maar moest in de week daarop in Schotland spelen tegen Gary Anderson, wat een taaie klus is in een het heksenketel van Aberdeen. De weken daarop wachtte hem Phil Taylor en Raymond van Barneveld. Tegen deze spelers had hij niet veel in te brengen. Simon krijgt nu met een tegenstander te maken van wie hij op papier makkelijker zou kunnen winnen. Aan de Australiër de taak om deze week weer van zijn beste kant te laten zien en de hard benodigde punten te pakken. Indien Newton 'de Premier League smaak' ook deze week te pakken heeft, kan de partij beide kanten opgaan of in een gelijkspel eindigen. Indien The Warrior wint, staat hij er beter voor. Whitlock zal echter verder in de problemen geraken. De Engelsman en de Australiër troffen elkaar 12 keer, overwegend op vloertoernooien. Whitlock leidt met 9-3. Tot nu toe werd er alleen in de finale van de European Championship 2012 voor de camera's gespeeld. Simon Whitlock won toen zijn eerste major. Hopelijk worden we op een mooie afsluiter van de avond getrakteerd.