Ratajski: ‘Mijn beste darts komt nog’ na hersenoperatie en comebackzege op Plaisier

Krzysztof Ratajski heeft zaterdag op indrukwekkende wijze de achtste finales van het PDC World Darts Championship bereikt. De 48-jarige Pool knokte zich in Alexandra Palace terug van 3-1 achter tegen Wesley Plaisier en won uiteindelijk met 4-3 in sets. De Nederlander miste in set zes drie matchdarts, waarna The Polish Eagle toesloeg met een ijskoude 116-finish in de beslissende set. Ratajski neemt het in de laatste 16 op tegen Luke Woodhouse, die eerder op de middag met 4-1 te sterk was voor Andrew Gilding.

Plaisier, die in de vorige ronde nog zorgde voor een sensatie door Gerwyn Price met 3-0 uit het toernooi te knikkeren, begon ook tegen Ratajski furieus. De Nederlander pakte de eerste set met 3-0 en liep via 3-1 in sets uit richting een nieuwe stunt.

Ratajski beet echter terug. De Pool knalde in set twee al uit de startblokken met een 10-darter en vond gaandeweg zijn bekende constante niveau. Cruciaal was de 117-finish bij 3-1 achter in sets: daarmee bleef hij in leven en bracht hij de stand terug tot 3-2. In set zes overleefde hij vervolgens drie matchdarts van Plaisier, voordat hij een beslissende zevende set afdwong.

In die laatste set hield Ratajski het hoofd koel. Met een knappe 116-finish maakte hij het karwei af. Na zeven sets noteerde de Pool een gemiddelde van 98,43 tegenover 95,80 voor Plaisier: cijfers die het hoge niveau van de thriller onderstrepen.

Na afloop was de normaal zo ingetogen Ratajski zichtbaar emotioneel én uitbundig in zijn juichmomenten op het podium. “Ik ben natuurlijk dolblij. Het was een heel moeilijke wedstrijd. Ik stond 3-1 achter, maar ik heb de partij omgedraaid en ben erg blij dat het gelukt is,” reageerde hij.

Over de ommekeer zei hij: “Bij 3-1 wist ik nog steeds dat ik kon winnen, maar ik wist ook dat het een heel lastige situatie was. Ik moest echt alles geven. Die 117-finish om in de wedstrijd te blijven was enorm belangrijk.”

Ratajski was ook tevreden over zijn niveau: “Het was een hele solide partij, bijna 100 gemiddeld. Als je rond de 100 speelt, kun je zelfs winnen van jongens die 100-plus gooien. Dat is mijn A-game.”

De overwinning is extra bijzonder als je kijkt naar de afgelopen anderhalf jaar van de Pool. Ratajski kampte met ernstige gezondheidsproblemen en onthulde recent dat hij vorig jaar een hersenoperatie onderging wegens aneurysma’s. Daardoor moest hij een stap terug doen en gleed hij uit de top 32 van de wereld.

“Ik had een probleem met mijn hoofd, een blessure. Dat was een moeilijke tijd, maar nu is alles in orde,” vertelde hij. “Ik hoop nu weer omhoog te gaan op de ranglijst.” Op dit moment staat Ratajski 37ste op de PDC Order of Merit, maar met zijn plek bij de laatste 16 heeft hij al weer een belangrijke stap gezet richting een terugkeer in de top 32.

De Poolse nummer één is al jaren een vaste waarde op de Pro Tour. Hij won acht Players Championship-titels en twee Euro Tour-toernooien, waaronder de German Darts Open 2023 en de Gibraltar Darts Trophy 2019. In 2021 haalde hij de kwartfinale van het WK en stond hij zelfs net buiten de top 10 van de wereldranglijst.

“Ik voel dat ik weer in goede vorm ben. Ik ben zelfverzekerd en heb het gevoel dat ik tegen iedereen kan spelen,” aldus Ratajski. “Mijn eerste doel is terug de top 32 in, maar ik wil uiteindelijk weer richting de top 10.”

In de achtste finales speelt Ratajski tegen Luke Woodhouse. De Engelsman plaatste zich eerder op de middag door Andrew Gilding overtuigend met 4-1 te verslaan. Woodhouse trok de wedstrijd vooral in de laatste drie sets naar zich toe met een gemiddelde boven de 102. Voor de 37-jarige Engelsman is het al de tweede keer dat hij de laatste 16 van het WK haalt.

Ratajski verwacht een zware klus, maar maakt zich niet druk om de naam van zijn tegenstander: “Woodhouse is een heel goede speler, net als Gilding. Voor mij maakt het niet uit wie er wint. In dit toernooi moet je in elke wedstrijd 100 à 110 procent geven om te winnen.”