“Schrijf me niet af” - Michael van Gerwen slaat na lange droogte hard terug met vloertitel in Leicester

Michael van Gerwen heeft dinsdag in Leicester een belangrijk signaal afgegeven. De 37-jarige Nederlander won Players Championship 15 door Dirk van Duijvenbode in de finale met 8-5 te verslaan en pakte daarmee zijn eerste vloertitel sinds oktober 2024.

Voor een speler die jarenlang de norm was op de ProTour, voelde die wachttijd opvallend lang. Juist daarom was de opluchting zichtbaar bij Van Gerwen, die na afloop duidelijk maakte hoeveel deze titel voor hem betekent. Vandaag staat hij alweer aan de oche op Players Championship 16 in Leicester, terwijl donderdag in Birmingham een cruciale Premier League-avond wacht met een kwartfinale tegen Gerwyn Price.

Van Gerwen kende in Leicester een dag waarop het niveau steeds verder omhoogging. In de beginfase liep het nog niet helemaal zoals hij wilde, maar later op de middag was daar weer het spel dat jarenlang zo vertrouwd was. In de halve finale veegde hij Martin Schindler met 7-0 van de baan, met een indrukwekkend wedstrijdgemiddelde van 122, voordat hij ook de Nederlandse finale tegen Van Duijvenbode naar zich toetrok.

Na afloop was Van Gerwen dan ook helder over zijn gevoel. “Belangrijker is dat ik na een heel lange tijd weer eens op deze manier een ProTour heb gewonnen. Dat betekent veel voor me”, zei hij. Het was een uitspraak die perfect samenvatte hoe zwaar deze prijs woog voor de drievoudig wereldkampioen.

De titel kwam voor Van Gerwen niet volledig uit de lucht vallen. De Nederlander liet de afgelopen weken al vaker goed spel zien, maar beloonde zichzelf te weinig. Zelf wees hij daar na zijn toernooizege ook op. “Ik speel de laatste weken goed. Soms verlies je dan alsnog een goede wedstrijd, maar je moet je hoofd erbij houden en in je eigen kunnen blijven geloven.”

Die boodschap past bij zijn recente optredens. Van Gerwen zocht al langer naar een toernooi waarin alles op zijn plaats zou vallen. In Leicester gebeurde dat eindelijk weer eens over een volledige dag.

Opvallend was ook dat Van Gerwen na zijn eindzege niet alleen over zichzelf sprak. Hij had eveneens oog voor Van Duijvenbode, die met zijn finaleplaats een sterk toernooi speelde. “Ik ben best trots op Dirk. Hij gaat door een moeilijke periode, waarschijnlijk net als ik. Dat wij samen in de finale stonden, is goed voor het Nederlandse darts.”

Daarmee gaf Van Gerwen extra lading aan de Nederlandse eindstrijd in Leicester. Niet alleen hijzelf, maar ook Van Duijvenbode kon zo’n resultaat goed gebruiken met het oog op de rest van het seizoen.

Veel tijd om uitgebreid stil te staan bij de titel is er niet. Woensdag volgt in Leicester direct Players Championship 16, opnieuw een kans om rankinggeld te pakken op de ProTour. Dat is voor Van Gerwen geen bijzaak, want de rankingtoernooien zijn in deze fase van het seizoen van groot belang.

Een dag later verschuift de aandacht naar Birmingham. Daar treft Van Gerwen in de tweede kwartfinale van de Premier League-avond Gerwyn Price, in een duel dat zwaar weegt in de strijd om de play-offs. Met zijn titel van dinsdag op zak reist Van Gerwen in elk geval met herwonnen vertrouwen af naar een van de belangrijkste avonden van zijn Premier League-campagne.