In een zenuwslopende finale van Players Championship 22 in Hildesheim kwam Niels Zonneveld nét tekort tegen de Poolse underdog Sebastian Bialecki. De 27-jarige Noord-Hollander, bijgenaamd Triple Z, speelde zijn eerste
PDC-rankingfinale bij zijn 192ste Players Championship. Zonneveld, die eerder twee Development Tour-titels won en driemaal een halve finale op de ProTour bereikte, leek op weg naar zijn allereerste ProTour-zege.
Nederland domineert halve finales
Tijdens dit toernooi haalden maar liefst vijf Nederlanders de laatste acht. Voor Zonneveld was er een glorieuze run met overwinningen op onder anderen Wesley Plaisier, Jamai van den Herik en Cameron Crabtree om zich te plaatsen voor de finale,
In de halve finale trok hij aan het langste eind tegen Crabtree. Bij zijn score van 7-5 was het verschil met Crabtree net genoeg om zich te verzekeren van een plek in de eindstrijd. Zowel Danny Noppert als Cam Crabtree moesten met 7‑5 hun meerdere erkennen, waardoor
Niels Zonneveld de enige Nederlander in de finale zou zijn. De overige Nederlanders bij de laatste acht waren Danny Noppert, Jimmy van Schie, Jamai van den Herik, Gian van Veen en dus Zonneveld. Van Veen die met trots op zijn World Matchplay performance kan terugkijken, verloor in de kwart van Bialecki die ruim 101 noteerde en met 6-4 de Gelderlander uitschakelde. Brabander Van Schie was niet opgewassen tegen het Noordelijk geweld van The Freeze, Noppert versloeg de man uit Breda met 6-4 terwijl Jamai van den Herik met ruime cijfers door Zonneveld aan de kant was gezet in de kwart.
Bialecki schrijft geschiedenis
De 21-jarige Pool Sebastian Bialecki, die voorheen nog nooit verder kwam dan de laatste 16 op de ProTour, won zijn eerste officiële PDC-titel. Onderweg naar de finale schakelde hij successievelijk Gian van Veen, Danny Noppert, Cameron Menzies, en Matthew Dennant uit. In de halve finale won hij met 7‑5 van Danny Noppert, onder meer dankzij finishes van 161 en 156.
De finale
De finale begon gelijk opgaand; de eerste acht legs gingen met de
darts mee. Pas in de negende leg wist Zonneveld een break te forceren met een 15-darter en kwam even in een gunstige finaleflow. Daarna leek hij op weg naar de titel, maar Bialecki reageerde met een perfecte 65-finish en brak terug. Bij 6‑6 draaide de wedstrijd volledig; Bialecki gooide een 12- en 13-darter om zijn foutloze slotsprint af te ronden en met 8‑6 te winnen.
Laatste 32
Kevin Burness (89.20) 6 - 5 Niko Springer (92.89)
Jimmy van Schie (93.26) 6 - 4 Maximilian Czerwinski (88.49)
Danny Noppert (101.54) 6 - 3 Andreas Harrysson (97.09)
Gabriel Clemens (97.54) 6 - 4 Jermaine Wattimena (98.37)
Cameron Menzies (90.83) 6 - 4 Ian White (89.33)
Sebastian Bialecki (89.98) 6 - 4 Luke Woodhouse (84.35)
Gian van Veen (106.74) 6 - 1 Owen Bates (100.45)
Ryan Meikle (88.24) 6 - 5 Dylan Slevin (89.96)
Matthew Dennant (87.02) 6 - 4 Alan Soutar (82.50)
Viktor Tingstrom (86.17) 6 - 3 Martin Lukeman (86.47)
Cam Crabtree (105.41) 6 - 1 Steve Lennon (92.40)
Keane Barry (92.50) 6 - 3 Arno Merk (82.08)
Wesley Plaisier (93.79) 6 - 2 Dominik Gruellich (85.75)
Niels Zonneveld (93.02) 6 - 5 Joe Cullen (91.09)
Jamai van den Herik (96.87) 6 - 3 Justin Hood (95.22)
Karel Sedlacek (95.85) 6 - 4 Kevin Doets (96.19)
Laatste 16
Jimmy van Schie (87.05) 6 - 4 Kevin Burness (80.80)
Danny Noppert (92.26) 6 - 5 Gabriel Clemens (88.25)
Sebastian Bialecki (102.00) 6 - 4 Cameron Menzies (101.36)
Gian van Veen (97.77) 6 - 1 Ryan Meikle (90.55)
Matthew Dennant (84.39) 6 - 2 Viktor Tingstrom (78.61)
Cam Crabtree (95.84) 6 - 4 Keane Barry (93.35)
Niels Zonneveld (93.31) 6 - 4 Wesley Plaisier (85.65)
Jamai van den Herik (84.46) 6 - 1 Karel Sedlacek (82.36)
Kwartfinale
Danny Noppert (85.30) 6 - 4 Jimmy van Schie (84.53)
Sebastian Bialecki (101.00) 6 - 4 Gian van Veen (95.11)
Cam Crabtree (99.82) 6 - 3 Matthew Dennant (88.83)
Niels Zonneveld (92.87) 6 - 1 Jamai van den Herik (90.03)
Halve Finale
Sebastian Bialecki (92.90) 7 - 5 Danny Noppert (91.57)
Niels Zonneveld (98.31) 7 - 5 Cam Crabtree (95.48)
Finale
Sebastian Bialecki (91.78) 8 - 6 Niels Zonneveld (90.03)