Van Gerwen openhartig na ontsnapping tegen Coates: ‘Een van de zwaarste periodes in mijn leven’

Michael van Gerwen heeft na zijn zwaarbevochten overwinning op Henry Coates openhartig gesproken over de moeilijke periode waarin hij zich bevindt. De 37-jarige Nederlander ontsnapte bij de Grand Slam of Darts aan een nederlaag en won na een beslissende leg met 5-4.

Coates kreeg zelfs twee matchdarts om voor een grote verrassing te zorgen, maar liet die kansen liggen. Van Gerwen sloeg daarna toe en boekte een overwinning die volgens hem veel meer betekende dan alleen een plek in de winnaarskolom.

Van Gerwen was na afloop vol lof over zijn twintigjarige tegenstander. Coates maakte bij zijn eerste optreden op het grote Grand Slam-podium direct indruk en dwong de Nederlander tot het uiterste. “Je moet Henry de credits geven. Voor de eerste keer op zo’n groot podium vond ik hem fenomenaal spelen”, vertelde Van Gerwen na zijn overwinning.

Coates noteerde vijf keer 180 en gooide onder meer finishes van 121 en 156. Zijn wedstrijdgemiddelde kwam uit op 99,19, terwijl Van Gerwen met 100,42 net boven de honderd eindigde. “Op bepaalde momenten speelde hij fantastisch. Dan kun je je geen fouten veroorloven. Je moet leg voor leg proberen te winnen en mag weinig weggeven.”

Van Gerwen verwacht dan ook dat Coates vaker van zich zal laten horen. “Als hij zich op deze manier blijft ontwikkelen, gaan we nog heel veel van hem horen. Zo simpel is het.”

De opluchting bij Van Gerwen was zichtbaar. De drievoudig winnaar van de Grand Slam of Darts heeft de afgelopen periode moeite gehad om op televisie zijn gewenste niveau te halen.

Juist daarom deed deze overwinning hem zichtbaar goed. “Wedstrijden als deze heb je soms nodig. Voor jezelf, voor je vertrouwen, voor alles”, aldus Van Gerwen.

De Nederlander maakte vervolgens duidelijk hoeveel energie hij momenteel steekt in zijn weg terug naar de top. “Iedereen die mij een beetje kent, weet dat ik ontzettend hard werk om week na week zo goed mogelijk te presteren. Soms kost dat tijd en soms is het moeilijk.”

Daarna volgde een opvallend openhartige uitspraak. “Ik speel inmiddels twintig jaar op televisie en soms is het zwaar. Dit is waarschijnlijk een van de zwaarste periodes in mijn leven. Maar ook een van de meest uitdagende en leukste, omdat je iets hebt om voor te vechten.”

Van Gerwen hoeft zichzelf naar eigen zeggen niet te dwingen om trainingsuren te maken. De motivatie om zijn niveau weer omhoog te krijgen is juist volop aanwezig. “Ik hoef mezelf op dit moment niet te motiveren om te trainen. Dat is een goed teken.”

Ook zijn recente optredens op de Pro Tour gaven hem vertrouwen. Van Gerwen was daar niet iedere wedstrijd op zijn allerbest, maar zag vooral dat zijn ondergrens omhoogging. “Ik had vorige week niet één wedstrijd die echt geweldig was, maar ik had ook geen slechte wedstrijd. Ik was behoorlijk stabiel en dat geeft vertrouwen.”

In de beslissende leg tegen Coates kwam de ervaring van Van Gerwen uiteindelijk bovendrijven. De Nederlander zette met een score van 145 de druk erop door 56 over te laten. Coates kreeg daarna twee pijlen voor de wedstrijd, maar miste.

Van Gerwen maakte het vervolgens af. “Ik zette hem natuurlijk onder druk. Je zag bij zijn laatste pijl dat het wat moeilijker werd. Maar wat verwacht je? Die jongen speelde zo’n goede wedstrijd.”

Dat de afgelopen periode zwaar is geweest, heeft het geloof van de drievoudig wereldkampioen niet gebroken. “Ik denk dat ik mentaal in staat ben om dit om te draaien. Omdat ik het wil en omdat ik het graag doe. De uitdagingen zijn zwaar, maar ik weet dat ik diep moet gaan.”

Wat hij daarvoor nodig heeft, maakte Van Gerwen in enkele woorden duidelijk. “Goede wedstrijden en plezier. Ik hou van wat ik doe, de rest interesseert me niet.”