Van Veen na 6-5-nederlaag tegen Price: ‘Ik was eerst geïntimideerd door zijn gebrul, maar nu weet ik wat er nodig is’

Gian van Veen heeft zijn Belgische Premier League-debuut niet kunnen bekronen met een zege op Gerwyn Price. In de AFAS Dome in Antwerpen ging de 23-jarige Nederlander in de kwartfinale met 6-5 onderuit na een zenuwslopende partij tegen de 40-jarige Welshman. Van Veen gaf een voorsprong uit handen en miste in de beslissende leg zelfs een matchdart, voordat “The Iceman” toesloeg. Price schakelde later ook Jonny Clayton uit en versloeg vervolgens Michael van Gerwen in de finale, waardoor hij de tweede speelavond van de BetMGM Premier League op zijn naam schreef.

De kwartfinale tussen Price en Van Veen groeide uit tot een van de spannendste duels van de avond. Van Veen nam halverwege de leiding en stond op 4-2 voor, maar zag Price stap voor stap terugkomen in de wedstrijd. De Welshman brak op een belangrijk moment de Nederlandse leg en sleepte er een beslissende elfde leg uit. In die allesbepalende leg kreeg Van Veen nog een kans om het af te maken. Hij kreeg een mogelijkheid om 84 uit te gooien voor de wedstrijd, maar liet die kans liggen. Price profiteerde direct en maakte het vervolgens zelf koelbloedig af voor 6-5, waarmee hij zijn sterke onderlinge balans tegen de Nederlander verder uitbouwde. Voor Van Veen is het een bittere nederlaag, zeker omdat hij een week eerder bij zijn Premier League-debuut in Newcastle nog de finale haalde. Toch blijft hij na twee weken meedoen in de strijd om de play-offplekken, terwijl Price met zijn avondzege een flinke sprong maakt op de ranglijst.

Opvallend genoeg had Van Veen voorafgaand aan de avond al openlijk verteld hoe lastig hij het in het begin vond om tegen Price te spelen. In een gesprek met Tungsten Tales gaf hij toe dat de eerste ontmoetingen met de Welshman veel indruk maakten. „Vooral in de eerste paar wedstrijden tegen hem was ik best wel geïntimideerd op het podium,” vertelde Van Veen. „Door hoe hij zich daar gedroeg ook. Maar ik ben zó veel gegroeid als speler en die eerste overwinning op hem had ik echt nodig.” Die zege kwam vorig jaar in Praag, waar hij Price voor het eerst versloeg en daarmee het vertrouwen kreeg dat hij de voormalige wereldkampioen wél kan pakken.

Sindsdien stapt “The Giant” met een ander gevoel het podium op tegen Price. „Nu weet ik hoe het is om hem te verslaan, ik weet wat je moet brengen om hem te kloppen,” zei hij vooraf. „Dat geeft me veel meer vertrouwen richting zo’n partij.”

Wat maakt Price dan zo lastig als tegenstander? Volgens Van Veen is het vooral de manier waarop “The Iceman” zich laat gelden op het podium. „Het is zeker dat gebrul,” zei de Nederlander met een glimlach. „Je merkt gewoon dat hij daar staat op dat podium. Vooral die eerste keren dat ik tegen hem speelde, volgens mij in mijn eerste jaar met een Tour Card.”

Van Veen wist donders goed wat hem te wachten stond, maar in de praktijk bleek het lastig om ermee om te gaan. „Elke keer wist ik van tevoren al: als hij een goede beurt of een 180 gooit, dan komt dat geschreeuw. En toen het gebeurde, wist ik eigenlijk niet wat ik moest doen. Moest ik terugbrullen? Moest ik van alles gaan doen? Daardoor raakte ik in die eerste keren echt uit mijn spel.” Toch vindt hij dat die tijd nu voorbij moet zijn. „Ik ben als speler zó gegroeid dat het geen probleem meer zou mogen zijn,” besloot hij. In Antwerpen was het uiteindelijk niet het gebrul, maar de gemiste kansen op de dubbels die hem de das om deden.

Ondanks de nipte nederlaag bevestigt Van Veen in Antwerpen opnieuw dat hij thuishoort tussen de absolute wereldtop. De Nederlander is momenteel de nummer drie van de wereld en won in 2025 al het European Championship, naast twee opeenvolgende wereldtitels bij de jeugd. Zijn Premier League-debuut een week eerder in Newcastle was meteen indrukwekkend. Toen haalde hij de finale, waarin hij zich pas gewonnen moest geven tegen Michael van Gerwen. Het onderstreept hoe snel de Brabantse darter zich heeft ontwikkeld sinds hij in 2023 zijn Tour Card pakte.

De nederlaag tegen Price past daarmee vooral in het leerproces van een speler die op zijn 23ste al op het grootste podium staat. Een gemiste matchdart in een bomvolle arena is pijnlijk, maar levert ook waardevolle ervaring op richting de rest van de lange Premier League-campagne.

Voor Van Veen voelde Antwerpen bijna als een thuiswedstrijd. De afstand is vergelijkbaar met die naar Rotterdam en ook vorig jaar tijdens het EK in België kreeg hij al veel steun van het publiek. Dit keer leek het publiek in de AFAS Dome echter massaal achter Price te gaan staan, iets wat ook op televisie goed te horen was. Toch weigert Van Veen zijn uitschakeling op de sfeer in de zaal te schuiven. Hij liet na afloop weten dat het simpelweg neerkwam op gemiste kansen op de dubbels en dat hij het resultaat “op de kin moet nemen” in een competitie die nog veertien speelavonden duurt.

Price daarentegen profiteerde optimaal van de energie in de zaal. Na zijn nipte zege op Van Veen won hij ook in een beslissende leg van Jonny Clayton, om in de finale vervolgens met 6-3 af te rekenen met Van Gerwen en zijn eerste weektitel van het seizoen binnen te halen.