Wessel Nijman jaagt Gerwyn Price op in Players Championship-ranking

Wessel Nijman is bezig aan een droomstart van het seizoen op de PDC ProTour. De 25-jarige Noord-Hollander staat na zes Players Championships tweede op de Players Championship Order of Merit, de ranglijst die bepaalt wie naar de Players Championship Finals in Minehead mag.

Alleen Gerwyn Price staat nog boven hem. De Welshman heeft £32,75 duizend aan prijzengeld verzameld, Nijman volgt met £31 duizend, een verschil van slechts £1,75 duizend. De top 64 van deze ranglijst plaatst zich later dit jaar voor het eindtoernooi.

Nijman laat al maanden zien dat hij een van de beste spelers op de vloer is. Sinds zijn terugkeer op het hoogste niveau won hij vier Players Championships, verspreid over drie seizoenen. Vorig jaar pakte hij twee titels en dit seizoen voegde hij daar al een nieuwe zege aan toe op een Players Championship in Hildesheim.

Ook qua cijfers imponeert de Noord-Hollander. Zijn hoogste geregistreerde wedstrijdgemiddelde op de ProTour is 116,87, gegooid tegen Adam Paxton op Players Championship 34 in Wigan. Bovendien noteerde Nijman vorig jaar zijn eerste negendarter op de ProTour, tegen Rob Owen tijdens Players Championship 13 in Rosmalen.

Op de verschillende PDC-ranglijsten prijkt zijn naam inmiddels overal in de bovenste regionen. Op de algemene ProTour-ranking staat hij derde, in de specifieke Players Championship-ranglijst tweede en in de race naar de World Matchplay voert hij zelfs de ProTour-lijst aan.

De voorlopige top van de Players Championship Order of Merit laat een duidelijk beeld zien. Price (32.750 pond) en Nijman (31.000 pond) hebben een kleine marge op Chris Dobey, die met 29,5 duizend pond derde staat. Daarachter is het gat een stuk groter: James Wade volgt op 23,5, net voor Ross Smith (23,25).

Opvallend: in de huidige top 10 staan maar liefst drie Nederlanders. Naast Nijman doen ook Kevin Doets en Danny Noppert uitstekende zaken met hun plek in de top 10. Dat betekent dat Oranje nu al stevig vertegenwoordigd is in de strijd om de tickets voor Minehead.

Het Players Championship-seizoen bestaat dit jaar uit 34 vloertoernooien. Na afloop daarvan plaatsen de beste 64 spelers op de Order of Merit zich voor de Players Championship Finals in Butlin’s Minehead Resort, het tv-toernooi dat traditioneel kort voor het WK Darts wordt gespeeld.

Voor Nijman lijkt plaatsing nu al een formaliteit, maar de ranglijst is om nog een andere reden belangrijk. Een hoge positie levert een gunstige loting op én extra prijzengeld, wat weer meetelt voor de wereldranglijst. Met zijn huidige vorm en resultaten op de vloer ligt de Noord-Hollander volop op koers om zijn doorbraakjaar te bekronen met een hoofdrol op de Finals.

(na 6 vloertoernooien, bedragen in duizend £)