Wessel Nijman rekent af met Rob Cross en wacht op grote doorbraak: ‘Het is slechts een kwestie van tijd’

Wessel Nijman heeft zonder groots te spelen de tweede ronde van de World Grand Prix bereikt. De 26-jarige Nederlander versloeg voormalig wereldkampioen Rob Cross met 2-0 in sets en zette daarmee opnieuw een belangrijke stap op het grote podium.

Nijman behoort al geruime tijd tot de sterkste spelers op de ProTour, maar wacht nog op een echt grote doorbraak tijdens een major. Na zijn overwinning op Cross maakte hij duidelijk dat het vertrouwen er absoluut is. “Ik weet dat ik iedereen kan verslaan. Het is slechts een kwestie van tijd.”

Wie alleen naar de uitslag kijkt, zou kunnen denken dat Nijman een eenvoudige avond beleefde in Leicester. Toch was de Nederlander zelf bepaald niet tevreden over het niveau van de wedstrijd.

Nijman kwam uit op een wedstrijdgemiddelde van 82,43, maar had genoeg aan dat niveau om Cross in twee sets opzij te zetten.

“Zonder al te veel op de wedstrijd in te gaan, ben ik vooral heel blij dat ik deze gewonnen heb”, vertelde Nijman na afloop. “Misschien is dit precies het beetje geluk dat ik nodig heb om verder te komen in dit soort toernooien.”

“Rob was niet op zijn best en ik ook niet. Het was waarschijnlijk niet de beste wedstrijd van de avond, maar ik ben gewoon heel blij dat ik hem gewonnen heb.”

‘Ik wil laten zien dat ik het op de grote podia kan’ Dat Nijman goed genoeg is om wedstrijden te winnen tegen de absolute wereldtop, heeft hij op de ProTour inmiddels vaak genoeg bewezen. In 2026 verzamelde de Nederlander al acht rankingtitels, waaronder zes Players Championships en twee titels op de European Tour.

Op televisie bleef de grote uitschieter tijdens een major voorlopig echter uit. Nijman bereikte nog nooit de kwartfinale van een individueel PDC-major.

“Ik heb nooit aan mezelf getwijfeld, want ik weet dat ik op dat podium hetzelfde niveau kan spelen als iedereen”, aldus Nijman. “Het moet misschien net één stapje verder. Daar wacht ik eigenlijk al het hele jaar op en hopelijk gebeurt het deze week.”

De snelle ontwikkeling van de Nederlander verbaast zelfs hemzelf. Toen hij via de Development Tour opnieuw zijn weg richting de PDC-top vond, had hij niet verwacht zo snel op deze positie terecht te komen.

“Dit stond destijds niet eens op mijn lijstje qua ontwikkeling. Ik ben al veel verder dan dat. Ik weet dat het erin zit en ik weet dat ik iedereen kan verslaan. Ik wacht alleen op dat moment.”

Door zijn sterke prestaties wordt Nijman inmiddels regelmatig genoemd als een speler die tijdens grote televisietoernooien ver kan komen. Die verwachtingen zorgen volgens hem niet voor extra druk.

Daar heeft hij eerder al mee leren omgaan. “Toen ik mijn tweede WK speelde, werd ik al als vijfde favoriet neergezet. Veel meer druk dan dat ga je waarschijnlijk niet krijgen”, lachte Nijman.

“Ik leg mezelf niet zoveel druk op. Ik wil vooral aan de wereld laten zien dat ik het ook op deze grote podia kan. Ik weet dat ik het kan. Het is gewoon een kwestie van tijd.” Volgende zware test tegen Jonny Clayton

In de tweede ronde wacht woensdag opnieuw een stevige opdracht. Nijman neemt het op tegen Jonny Clayton, die zijn eerste partij met 2-1 won van Krzysztof Ratajski.

Clayton weet bovendien wat nodig is om de World Grand Prix te winnen. De Welshman pakte de titel in 2021 en versloeg Nijman eerder dit jaar met 3-1 tijdens de Winmau World Masters.

“Ik weet dat het een moeilijkere partij wordt dan tegen Rob. Maar als ik mijn eigen spel en mijn A-game speel, kan ik iedereen verslaan. Hopelijk lukt dat woensdag.” De Nederlander kijkt daarbij bewust niet te ver vooruit. Kort voordat hij tegen Cross het podium op moest, zorgde Luke Woodhouse nog voor een enorme verrassing door titelverdediger Luke Littler uit te schakelen. Nijman kreeg daar nauwelijks iets van mee.

“Als je zelf de volgende wedstrijd moet spelen, kijk je eigenlijk niet echt naar de partij die bezig is. Ik maak me ook niet druk over wie ik eventueel in een halve finale of finale tegenkom.”

Zijn volledige aandacht gaat naar één naam. “De volgende wedstrijd is Jonny. Dat is voor mij op dit moment genoeg.”

De overwinning op Cross was misschien niet de wedstrijd waarmee Nijman zijn beste darts liet zien, maar mogelijk wel precies het soort overwinning dat hij nodig heeft.

Op de vloertoernooien en European Tour heeft de Nederlander het winnen inmiddels onder de knie. De volgende uitdaging is om die prestaties structureel mee te nemen naar de grootste televisiepodia.

Woensdag tegen Clayton krijgt hij daarvoor direct een nieuwe kans. Een overwinning zou Nijman voor het eerst in zijn carrière naar de kwartfinale van een individueel PDC-major brengen.