Wessel Nijman slaat opnieuw toe in Wigan en zet concurrentie met overmacht opzij

Wessel Nijman heeft dinsdag Players Championship 10 op zijn naam geschreven. De 25-jarige Noord-Hollander was in de finale met 8-2 te sterk voor Scott Waites en pakte daarmee zijn zesde Players Championship-titel. Voor Nijman was het bovendien al zijn achtste finale op het rankingcircuit.

De toernooizege in Wigan onderstreept nog maar eens hoe sterk Nijman aan 2026 bezig is. De Nederlander begon de dag met winst op Martin Lukeman en gaf daarna steeds meer gas, met onder meer drie wedstrijden die in de top drie van de hoogste wedstrijdgemiddelden van het toernooi eindigden. Op de live ranking schoof Nijman daarmee op naar plek achttien van de wereld en verstevigde hij zijn koppositie op de ProTour Order of Merit.

Nijman kende een ijzersterke slotfase in Wigan. In de laatste 32 veegde hij Adam Gawlas met 6-0 van de baan dankzij een wedstrijdgemiddelde van 109.98. Daarna volgden zeges op Niels Zonneveld, Beau Greaves en Luke Woodhouse, voordat hij in de finale ook Scott Waites duidelijk achter zich liet.

Vooral zijn partij tegen Greaves sprong eruit. Nijman won die kwartfinale met 6-2 en noteerde opnieuw een enorm niveau met 109.71. Ook in de halve finale tegen Woodhouse liet hij niets aan duidelijkheid over met een 7-4 zege en een wedstrijdgemiddelde van 108.46. Daarmee was de titel eigenlijk al in de lucht komen te hangen.

Achter Nijman was Kevin Doets de best presterende Nederlander. Doets bereikte de kwartfinales en zette in de laatste 16 een bijzonder knappe 6-0 zege neer tegen Gabriel Clemens. Daarin gooide hij een wedstrijdgemiddelde van 107.36 en ook een 170-finish, goed voor de hoogste finish van het toernooi die hij deelde met onder anderen Josh Rock, Rob Owen en Steve Lennon. De kwartfinale tegen Waites bleek vervolgens het eindstation.

Ook Beau Greaves bevestigde opnieuw haar sterke vorm. De Engelse haalde net als een dag eerder de kwartfinales en schakelde onderweg onder meer Owen Bates en Cameron Menzies uit. Pas tegen de latere winnaar Nijman kwam haar toernooi ten einde.

Naast Nijman en Doets bereikten ook Raymond van Barneveld, Christian Kist en Jeffrey de Zwaan de laatste 32. Van Barneveld verloor daarin met 6-3 van Chris Dobey, terwijl Kist met 6-3 werd verslagen door Karel Sedlacek. De Zwaan strandde tegen Scott Williams.

Bij de Belgen kwam Kim Huybrechts het verst. ‘The Hurricane’ haalde de laatste 32, maar moest daarin met 6-3 zijn meerdere erkennen in Brendan Dolan. Daarmee was Huybrechts de beste Belg van de dag in Wigan.

De triomf van Nijman is opnieuw een tik richting de concurrentie. De Nederlander staat inmiddels op acht Players Championship-finales, terwijl hij met zijn eindzege in Wigan op zeven PDC-ranktitels in totaal komt. De titel past bovendien in een ijzersterk seizoen, waarin hij eerder al zes players championships en Euro-tour de European Darts Trophy op zijn naam schreef.

Op de live wereldranglijst leverde dat Nijman een sprong naar de achttiende plaats op. Op de ProTour Order of Merit blijft hij intussen stevig bovenaan staan. Daarmee groeit de kans met de week dat de Nederlander zich dit jaar definitief tussen de grote namen op het circuit nestelt.