Richard Veenstra beste Nederlander op Players Championship 9, Dobey pakt titel na verrassende finale

Chris Dobey heeft maandagmiddag Players Championship 9 op zijn naam geschreven. In Wigan was de 35-jarige Engelsman in de finale met 8-4 te sterk voor Justin Hood, die voor het eerst in zijn loopbaan de finale van een Players Championship bereikte. Het vloertoernooi begon eerder op de dag met de laatste 128 en eindigde met een sterke eindsprint van ‘Hollywood’.

Voor Nederland kwam de beste prestatie van Richard Veenstra. De 44-jarige speler van Bull’s NL haalde in Wigan de kwartfinales en evenaarde daarmee zijn beste resultaat op de ProTour. Voor de zevende keer in zijn loopbaan bereikte Veenstra de laatste acht van een Players Championship, maar opnieuw bleek de kwartfinale zijn eindstation.

Dobey kende een overtuigende slotfase van het toernooi. Na zeges op Luke Woodhouse, Richard Veenstra en Andrew Gilding trok hij ook de finale tegen Hood naar zich toe. Volgens de PDC betekende de zege in Wigan alweer zijn tiende ProTour-titel, terwijl hij op de Players Championship-ranking al hoog stond voor aanvang van dit toernooi.

Hood was desondanks een van de grote verhalen van de dag. De 32-jarige Engelsman, bekend als ‘Happy Feet’ en inmiddels op zoek naar een nieuwe, stuntte zich naar zijn eerste Players Championship-finale en onderstreepte opnieuw zijn opmars van de voorbije maanden. Eerder dit seizoen liet hij ook op andere grote PDC-podia al van zich spreken.

Veenstra was de beste Nederlander in Wigan en boekte onderweg een mooie zege in de laatste 32 op Peter Wright. Daarna won hij in de laatste 16 ook het Nederlandse onderonsje met Kevin Doets, waarna Dobey in de kwartfinale met 6-3 te sterk was. Voor Veenstra bleef het daarmee opnieuw bij een plek in de laatste acht. Het was zijn zevende notering in de kwartfinale voor de man uit Ossenzijl.

Ook Martijn Dragt kende een sterk toernooi. De Nederlander, die via de reservelijst aan het deelnemersveld werd toegevoegd, haalde de laatste 16 en liet daarmee een prima indruk achter. Wessel Nijman, die vooraf de Players Championship-ranking aanvoerde, strandde juist al in de tweede ronde van het toernooi in Wigan.

Raymond van Barneveld trof met Beau Greaves direct een lastige tegenstander en kwam niet verder dan de openingsronde. De partij eindigde in een geflatteerde 6-1 nederlaag voor de Hagenaar, want zeker in het begin van de wedstrijd deed de vijfvoudig wereldkampioen goed mee. Greaves brak echter sterk met onder meer twee 14-darters en hield daarna de controle stevig in handen. Greaves zette haar goede reeks later op de dag voort met een plek in de kwartfinales.

Bij de Belgen kwamen Kim Huybrechts en Dimitri Van den Bergh het verst. Beide Belgen bereikten de laatste 32, maar daarin viel het doek. Huybrechts verloor met 6-1 van Tom Bissell, terwijl Van den Bergh in een beslissende leg onderuitging tegen Andrew Gilding.

Players Championship 9 leverde ook nog enkele opvallende statistieken op. Thomas Lovely gooide tegen Luke Woodhouse een negendarter en zorgde daarmee voor hét perfecte moment van de dag. Ook de big fish viel meerdere keren, waaronder een 170-finish van Christian Kist in zijn partij tegen Veenstra.

Het hoogste wedstrijdgemiddelde kwam op naam van Kim Huybrechts. De Belg noteerde 111.33 in zijn wedstrijd tegen Jimmy van Schie en liet daarmee het beste statistische niveau van het toernooi zien, ondanks zijn latere uitschakeling in de laatste 32.