Littler en Aspinall imponeren, Zonneveld verliest thriller op openingsavond World Matchplay

De openingsavond van de Betfred World Matchplay heeft direct veel spektakel opgeleverd in de Winter Gardens van Blackpool. Luke Littler en Nathan Aspinall maakten indruk met hoge wedstrijdgemiddelden, terwijl Josh Rock zich eveneens overtuigend plaatste voor de tweede ronde.

Voor Niels Zonneveld eindigde zijn debuut in een zenuwslopende nederlaag. De Nederlander verloor na 25 legs en een sudden-deathleg met 13-12 van Stephen Bunting. Littler versloeg Niko Springer met 10-6 en noteerde 109.53, terwijl Aspinall met 10-5 won van Joe Cullen en uitkwam op 105.32.

Rock opende de avond met een ruime zege op Luke Woodhouse. De Noord-Ier won met 10-4 en treft in de tweede ronde Bunting.

Josh Rock heeft de openingswedstrijd van de World Matchplay met ruime cijfers gewonnen. De Noord-Ier versloeg Luke Woodhouse met 10-4 en plaatste zich daarmee overtuigend voor de tweede ronde in Blackpool. Rock begon sterk en liep direct uit naar een voorsprong van 2-0. Woodhouse kreeg in de tweede leg een kans om terug te breken, maar miste een pijl op de dubbel. Rock profiteerde en behield de controle over de partij.

Woodhouse bracht de spanning nog even terug door de achterstand te verkleinen tot 2-1 en later tot 3-2. Vanaf dat moment trok Rock de wedstrijd volledig naar zich toe. Hij won zeven van de laatste negen legs en liep via 8-2 uit naar zijn grootste voorsprong van zes legs.

De zevende leg bleek een belangrijk omslagpunt. Woodhouse miste daarin liefst zes pijlen op de dubbel. Rock sloeg opnieuw toe en maakte er 5-2 van. In totaal liet Woodhouse zeven kansen liggen in legs die uiteindelijk naar zijn tegenstander gingen. Rock was zelf bijzonder scherp op zijn dubbels. Hij benutte tien van zijn dertien kansen, goed voor een finishpercentage van 77 procent. Ook noteerde hij met een elf-darter de beste leg van de wedstrijd. Daarnaast won hij legs in dertien en twee keer veertien darts.

Ondanks het ruime verschil lagen de wedstrijdgemiddelden dicht bij elkaar. Rock kwam uit op 90.42, tegenover 88.83 voor Woodhouse. De Noord-Ier maakte vooral het verschil op de dubbels en met drie breaks.

Josh Rock (90.42) - Luke Woodhouse (88.83) 10-4

Niels Zonneveld heeft bij zijn debuut op de World Matchplay nipt verloren van Stephen Bunting. De Nederlander knokte zich terug van 8-5 naar 8-8 en zorgde met twee tien-darters op rij en een fraaie 164-finish voor een van de hoogtepunten van de avond.

Bij 9-9 volgde een verlenging. Zonneveld kreeg kansen om de wedstrijd te beslissen, maar Bunting ontsnapte met een finish van 118 naar 10-10. Uiteindelijk moest bij 12-12 een sudden-deathleg de beslissing brengen. Daarin trok de Engelsman alsnog aan het langste eind.

Stephen Bunting (94.49) - Niels Zonneveld (91.29) 13-12

Luke Littler heeft zijn titelverdediging op de World Matchplay overtuigend geopend. De Engelsman versloeg debutant Niko Springer met 10-6 en noteerde een indrukwekkend wedstrijdgemiddelde van 109.53. Littler begon sterk en liep uit naar 2-0, maar Springer vocht zich terug. De Duitser kwam via 2-2 zelfs op een voorsprong van 2-3, nadat Littler in twee legs een kans op de dubbel had laten liggen.

Daarna nam de titelverdediger het initiatief weer over. Littler won onder meer een leg in tien darts, twee legs in elf darts voor de slotfase en was de hele wedstrijd foutloos op zijn eigen finishes. Hij benutte alle tien zijn kansen op de dubbels.

Springer bleef lang in de wedstrijd. Met finishes van 114 en 100 bracht hij de stand van 5-3 terug naar 5-5. Ook noteerde hij een twaalfdarter en een veertiendarter. Vanaf 6-5 maakte Littler het verschil. Hij won vier van de laatste vijf legs en sloot de partij af met vier opeenvolgende elf-darters in zijn laatste vier gewonnen legs. Met zeven maximale scores en vijf breaks verzekerde hij zich overtuigend van een plek in de tweede ronde.

Luke Littler (109.53) - Niko Springer (97.65) 10-6

Nathan Aspinall heeft zijn eerste partij op de World Matchplay overtuigend gewonnen. De Engelsman versloeg Joe Cullen met 10-5 en noteerde daarbij een sterk wedstrijdgemiddelde van 105.32.Cullen bleef in de openingsfase goed in het spoor en maakte met een finish van 126 gelijk op 2-2. Daarna nam Aspinall het initiatief over. Met een fraaie 167-finish brak hij voor 3-2, waarna hij ook een finish van 112 uitgooide om uit te lopen naar 5-2.

Aspinall bouwde zijn voorsprong verder uit naar 6-2, maar Cullen gaf zich niet gewonnen. ‘The Rockstar’ knokte zich terug tot 6-5 en bracht daarmee de spanning volledig terug in de wedstrijd.In de slotfase schakelde Aspinall opnieuw een versnelling hoger. Vanaf 6-5 won hij vier legs op rij. In de dertiende leg opende hij met zes perfecte pijlen en miste hij op de achtste pijl een poging op de negendarter. Toch maakte hij er nog een uitstekende elf-darter van.

Aspinall noteerde verder legs in twaalf, dertien en twee keer veertien darts. Met negen maximale scores, vier breaks en een finishpercentage van 77 procent plaatste hij zich overtuigend voor de volgende ronde.

Nathan Aspinall (105.32) - Joe Cullen (95.79) 10-5