WDF World Masters in Las Vegas komt dichterbij: dit is de Nederlandse en Belgische inbreng

De WDF World Masters komt snel dichterbij. Het toernooi wordt van 14 tot en met 19 juli gespeeld in het Rio Hotel and Casino in Las Vegas, en krijgt daarmee een opvallend decor voor een van de bekendste evenementen binnen de WDF.

Met de publicatie van de bijgewerkte kwalificatielijsten is ook duidelijk geworden dat de aanloop naar het toernooi in de beslissende fase zit. Voor spelers uit Nederland en België betekent dat vooral dit: de focus verschuift van kwalificeren naar presteren. En met ruim 110 Nederlandse en Belgische namen samen verspreid over de vier categorieën, is de Lage Landen-vertegenwoordiging in Las Vegas dit jaar allesbehalve marginaal.

De World Masters krijgt dit jaar een andere omgeving dan veel darters gewend zijn. De keuze voor Las Vegas geeft het toernooi een internationale uitstraling, terwijl de speelweek ook direct onderdeel wordt van een breder dartsfestival in het Rio.

Volgens de beschikbare toernooi-informatie starten op 14 en 15 juli de pre-kwalificatierondes. De finalerondes staan gepland op 17 en 18 juli. Daarmee wacht de spelers een compacte, maar belangrijke week op Amerikaanse bodem.

Wie de lijsten doorneemt, ziet dat spelers via uiteenlopende routes hun ticket voor Las Vegas hebben verdiend. De grootste groep komt binnen via de Regional Table, de doorlopende regionale ranglijst. Daarnaast plaatsen spelers zich via winst op een nationale of internationale open, via een notering in de Main Table Top 64, of via een Member Country Invite, de plekken die WDF-lidbonden zelf mogen invullen. Die laatste route verklaart waarom ook minder actieve, maar bekende namen soms toch op de lijst terugkeren.

Tellen we de vier gepubliceerde lijsten (Open, Women, Open Youth en Girls) bij elkaar op, dan komt Nederland uit op ruim 80 gekwalificeerde spelers, verreweg de grootste vertegenwoordiging van het Lage Landen-duo. België volgt met ruim 30 namen over alle categorieën.

Bij de mannen is de Nederlandse afvaardiging het grootst, met meer dan veertig namen op de Open-lijst. België stuurt daar zestien spelers naartoe. Bij de vrouwen telt Nederland vijftien qualifiers tegenover vier Belgische. In de jeugdcategorieën is de verhouding krapper: bij de Open Youth (jongens) staan vijftien Nederlanders en negen Belgen genoteerd, bij de Girls zeven Nederlandse en drie Belgische namen.

Belangrijk om te beseffen bij het lezen van de kwalificatielijsten: een plek op die lijst betekent dat een speler het recht heeft om mee te doen, niet dat hij of zij dat ook daadwerkelijk gaat doen. Zo staat bijvoorbeeld Francis Hoenselaar, wereldkampioene van 1999, nog altijd op de Nederlandse kwalificatielijst. Hoenselaar is echter al jaren gestopt met actief darten en zal in Las Vegas dan ook zeker niet aan de start verschijnen.

Voor een scherper beeld van wie er echt naar Las Vegas afreist, is de daadwerkelijke deelnemerslijst een betere graadmeter dan de kwalificatielijst.

Op de meest recente inschrijflijst staan twintig Nederlanders bevestigd: Danio Aalders, Moreno Blom, Jarno Bottenberg, Milan Brinkman, Djordy Broersma, Marco Custers, Luitsen Elzinga, Danny Jansen, Rein Jansma, Thomas Jansma, Ron Meulenkamp, Roemer Mooijman, Berry Pater, Stefan Schroder, Jan Smid, Dustin Straver, Iwan Terschegget, Loek van den Berg, Joe van Gend en Anca Zijlstra.

Vanuit België hebben zich tot nu toe drie spelers daadwerkelijk ingeschreven: Lennert Faes, Oden Ollevier en Brian Raman.

Dat is een stuk beperkter dan het totaal aantal gekwalificeerde spelers uit de twee landen, en logisch: niet iedereen die zich het afgelopen seizoen een ticket verdiende, reist ook daadwerkelijk af naar Las Vegas. Naarmate de inschrijfdeadline dichterbij komt, kan deze lijst nog groeien.

De World Masters blijft binnen de WDF een toernooi met aanzien. De gepubliceerde flyer meldt voor het hoofdtoernooi een prijzenpot van 64.180 dollar, terwijl het totale festivalbedrag oploopt tot 86.850 dollar.

Dat maakt Las Vegas niet alleen sportief interessant, maar ook financieel relevant binnen het WDF-circuit. Voor spelers die zich de afgelopen maanden hebben geplaatst, komt het grote moment dus steeds dichterbij.

Nu de kwalificatieperiode op zijn einde loopt en de inschrijflijst steeds verder wordt ingevuld, verschuift de aandacht naar de loting en de eerste speeldagen. Met inmiddels twintig Nederlandse en drie Belgische spelers daadwerkelijk ingeschreven, en de kans dat daar de komende weken nog namen bijkomen, belooft de WDF World Masters een toernooi te worden waarin de Lage Landen nadrukkelijk vertegenwoordigd zijn.

14-15 juli: pre-kwalificatierondes

17-18 juli: finalerondes

14-19 juli: toernooiweek in Las Vegas Locatie: Rio Hotel and Casino, Las Vegas