Publiekslieveling Simon Whitlock keert terug op groot podium bij World Series in Oceanië

Simon Whitlock maakt in augustus zijn rentree op het grote podium. De 57-jarige Australiër, bekend als The Wizard, is door de PDC aangekondigd voor het World Series-tweeluik in Oceanië, met toernooien in Auckland en Wollongong. Daarmee krijgt het publiek een vertrouwd gezicht terug op het televisietoneel.

De World Series-trip begint op 14 en 15 augustus met de New Zealand Darts Masters in Auckland. Daarna verhuist het circuit naar het WIN Entertainment Centre in Wollongong voor de Australian Darts Masters op 21 en 22 augustus. Op beide locaties bestaat het deelnemersveld uit zestien spelers: acht PDC-toppers en acht vertegenwoordigers uit Oceanië.

Voor Whitlock is het een opvallende terugkeer. De Australiër verloor begin 2025 zijn PDC Tour Card, maar krijgt nu alsnog weer de kans om zich op een groot podium te laten zien. De voormalig winnaar van het European Championship is al jarenlang een bekende naam binnen de PDC, waar hij sinds juni 2009 actief was. In die periode schreef hij twaalf Players Championship-titels op zijn naam, won hij ook de World Cup of Darts en groeide hij uit tot een van de populairste spelers bij het publiek. Op zijn naam staan bovendien elf negendarters.

De uitnodiging komt niet helemaal uit de lucht vallen. Whitlock is namelijk de regerend ANZ Premier League-kampioen en verdiende daarmee opnieuw een podium in de spotlights. Volgens de PDC wordt het zijn eerste grote podiumoptreden sinds het WK van vorig jaar, wat zijn terugkeer extra bijzonder maakt.

Naast Whitlock is er ook plek voor Adam Leek. De 27-jarige Australiër veroverde in januari zijn PDC Tour Card op de UK Qualifying School en geldt als een nieuw gezicht om in de gaten te houden. De PDC ziet in hem een speler die op de ProTour al flitsen van zijn potentie heeft laten zien. Bovendien vormt hij volgende maand samen met Damon Heta het Australische team op de World Cup of Darts in Frankfurt.

De overige zes Oceanische qualifiers worden de komende maanden nog bevestigd. Ook de namen van de acht PDC-spelers zijn nog niet bekendgemaakt. Toch zal de aandacht in Australië en Nieuw-Zeeland nu al voor een flink deel uitgaan naar Whitlock, die als icoon van het Australische darts opnieuw op een groot podium mag aantreden.