Spectaculaire Aftrap Serie 11: Jeff Smith pakt de eerste weekzege, debutant Ayres maakt indruk

De elfde serie van de Modus Super Series is afgelopen week met veel vuurwerk van start gegaan. Van maandag tot en met vrijdag streden 12 spelers in drie groepsfasen om een plek op Finals Night, waar op zaterdagavond de eerste weekwinnaar van deze nieuwe reeks werd gekroond. Het was de Canadees Jeff Smith die uiteindelijk de zege greep, maar het was vooral de Engelse debutant Danny Ayres die harten veroverde met zijn verrassende run naar de finale.

De week begon zoals gebruikelijk met Groep A. Hier was het meteen duidelijk dat Jeff Smith in vorm verkeerde. De Canadees pakte met 9 zeges uit 15 wedstrijden de groepswinst. Achter hem eindigde een drietal Mervyn King, David Evans en Tommy Morris, allen op 16 punten, waarbij het legsaldo uiteindelijk de volgorde bepaalde. Dustin Straver kon in zijn debuutweek niet echt meedoen om de prijzen, maar wist toch vier partijen naar zich toe te trekken.

In Groep B toonde David Evans zich de sterkste met 6 overwinningen uit 8 duels. Gary Stone en James Hubbard volgden op korte afstand, waarmee zij ook de felbegeerde plekken voor Finals Night wisten veilig te stellen. Voor veteraan Mervyn King zat het toernooi erop, nadat hij in deze groep slechts twee zeges wist te boeken.

In Groep C maakte vooral de 36-jarige Danny Ayres indruk. De Engelsman, bekend van het ADC-circuit, beleefde zijn eerste week op het Modus-podium en sloeg direct toe. Met 8 zeges uit 10 partijen eindigde hij gelijk met Tommy Morris, die op legsaldo de groepszege pakte. Ayres plaatste zich als nummer twee voor de finaleronde op zaterdag. Dustin Straver kende met een derde plaats een prima herstel na zijn lastige start in Groep A.

Op Finals Night werd eerst gestreden in twee groepen, gevolgd door de gebruikelijke knock-outfase. In de halve finales wist Jeff Smith met 4-2 te winnen van David Evans, terwijl Danny Ayres in een spannende partij met 4-2 afrekende met voormalig jeugdwereldkampioen James Hubbard.

De finale tussen Smith en Ayres was een waar spektakelstuk. Smith begon sterk met een 14-darter waarmee hij direct een break plaatste. Ayres vocht echter terug toen hij in leg drie wist te breaken nadat Smith een kans op bull vanaf 85 miste. Vervolgens trok de debutant de stand gelijk, 2-2. In leg vijf nam Smith opnieuw het initiatief met een krachtige leg die in 14 darts eindigde, 3-2. In leg zes misten beide spelers meerdere wedstrijdpijlen, maar Ayres bleef koel en maakte er 3-3 van. In de allesbeslissende leg kreeg Smith opnieuw een kans, ditmaal vanaf 115, maar miste dubbel 18. Ook Ayres liet twee kansen onbenut, waarna Smith alsnog toesloeg en de partij met 4-3 besliste.

Met zijn zege is Jeff Smith de eerste speler van Serie 11 die zich plaatst voor de prestigieuze Champions Week, waar in speelweek 13 de twaalf weekwinnaars strijden om de hoofdprijs van £20.000. Ondanks de verloren finale heeft Danny Ayres zichzelf stevig op de kaart gezet in zijn debuutweek en lijkt hij een blijvertje in de Modus Super Series.