NOS Jeugdjournaal volgt jeugdige darters op Dutch Open: ‘Luke Littler-effect’ in Assen duidelijk voelbaar

Meer dan tweehonderd kinderen stonden dit weekend in De Bonte Wever in Assen met hun blik strak op het bord. Ze deden mee aan de jeugdtoernooien van de Dutch Open Darts 2026, het grootste open dartstoernooi ter wereld. De NOS volgde en sp[rak met Koen Jansen de nummer één op de Nederlandse ranking bij spelers onder de 14 jaar.

Het Jeugdjournaal liet in een reportage zien hoe serieus de jonge darters met hun sport bezig zijn. In de reportage vertellen kinderen hoe spannend het is om op zo’n groot toernooi te gooien, maar ook hoe leuk het voelt als een pijl precies goed valt. De organisatie ziet de belangstelling onder jeugd al een tijd toenemen en spreekt van een echte groei. Volgens hen speelt de internationale aandacht voor jonge toppers een grote rol. De 19-jarige Luke Littler, bijgenaamd ‘The Nuke’, is daarbij hét voorbeeld. In Assen was het effect van die nieuwe generatie idolen duidelijk te merken: overal in de zaal stonden kinderen met ambitie te darten.

In het Jeugdjournaal is goed te zien hoe groot het evenement is voor de jeugd. De camera volgt meerdere kinderen die hun wedstrijden spelen tussen rijen vol dartbanen in de grote zaal van De Bonte Wever. Koen Jansen vertelt dat hij baalt als hij mist, maar simpelweg blijft doorgooien tot de pijl wel in de gewenste dubbel landt. Een ander kind straalt na een gewonnen potje en zegt dat hij hoopt ooit op het hoofdpodium te staan, net als de grote namen die hij op tv ziet.

De beelden sluiten aan bij het artikel dat het Jeugdjournaal op de eigen site publiceerde. Daarin staat dat meer dan tweehonderd kinderen in Assen in actie kwamen tijdens de Dutch Open-jeugdtoernooien. De organisatie benadrukt dat steeds meer jongens én meisjes een pijlenkoker oppakken en dat de jeugdhoek van het toernooi ieder jaar voller wordt.

In de Jeugdjournaal-reportage wordt ook gewezen op het zogeheten Luke Littler-effect. De Britse tienersensatie maakte de afgelopen jaren enorme indruk met zijn prestaties op het PDC-circuit. Littler is inmiddels tweevoudig wereldkampioen bij de PDC en voert de wereldranglijst aan.

Voor kinderen in Assen is hij een direct voorbeeld dat je op jonge leeftijd al ver kunt komen. Meerdere jeugdspelers vertellen dat ze Littler op tv en online volgen en zijn walk-on en vieringen nadoen. De organisatie van de Dutch Open geeft aan dat de populariteit van darten onder kinderen zichtbaar is gestegen sinds zijn doorbraak. Dat past in een bredere trend: toernooien krijgen meer jeugdinschrijvingen en bij lokale verenigingen melden zich vaker nieuwe jonge leden.

De Dutch Open Darts 2026 werd van 5 tot en met 8 februari gespeeld in De Bonte Wever. Het toernooi staat bekend als het grootste en gezelligste dartstoernooi ter wereld, waar zowel amateurs als professionals kunnen meedoen. Duizenden darters uit binnen- en buitenland trokken naar Assen voor singles, koppels en jeugdevents.

Voor kinderen is het toernooi een unieke kans om op hetzelfde evenement te spelen als hun grote voorbeelden. Terwijl op de tribune topdarters zich opmaken voor de eindfase van het open singlestoernooi, werken de jeugdspelers hun eigen schema af. De ambiance is daardoor anders dan op een doorsnee jeugdtoernooi: volle tribunes, camera’s langs de baan en een strak speelschema zorgen voor extra spanning.

Niet alleen in De Bonte Wever was de jeugd in beeld. De jeugdfinales maakten deel uit van het podiumprogramma op de slotdag. Dat programma werd wereldwijd uitgezonden via het YouTube-kanaal van de Nederlandse Darts Bond en in Nederland live op tv gebracht door RTL 7.

Voor jonge fans die zelf niet in Assen konden zijn, was het zo toch mogelijk om mee te kijken. Via de livestream waren de jeugdwedstrijden op de tribunebanen al vanaf de ochtend te zien, terwijl later op de dag de podiumwedstrijden werden uitgezonden. Daarmee kregen de jeugdtoernooien zichtbaarheid die je normaal alleen ziet bij grote seniorentoernooien.

Bij de jeugd kwamen bijna 350 spelers in actie, verdeeld over drie categorieën. In alle finales ging het tot de laatste leg om de titel, precies het soort spanning dat ook in de beelden van het Jeugdjournaal terugkomt.

Bij de meisjes kroonde Paige Pauling zich opnieuw tot kampioene. De Engelse speelster schreef geschiedenis door het meisjestoernooi voor de derde keer op rij te winnen, ditmaal door in de finale de Turkse Zehra Gemi met 3–1 in legs te verslaan. In de categorie open onder 14 ging de titel naar Eric Petereit. De Duitser besliste de finale tegen landgenoot Bruno Willi Sauer met 3–2 en pakte de winst met een knappe 91-finish op de bull.

In de open onder 18-categorie zorgde Milan Vanuytrecht voor Belgisch succes. Hij versloeg de Nederlandse talentvolle tegenstander Kai Burger in een zenuwslopende finale met 4–3 in legs. Burger dwong nog een beslissende leg af, maar miste matchdarts, waarna Vanuytrecht 76 uitgooide op tops en zo de titel veiligstelde. Ook daar zaten veel kinderen op de tribune, die luid juichten bij elke hoge score en beslissende dubbel.

De combinatie van een megatoernooi als de Dutch Open, de aandacht van het Jeugdjournaal en idolen als Luke Littler zorgt ervoor dat darten onder kinderen springlevend is. Wie de beelden uit Assen heeft gezien, krijgt het gevoel dat er in de komende jaren nog veel nieuwe talenten zullen opstaan.