Andrew Gilding pakt eerste vloertitel met Players Championship 16-zege, Huybrechts schittert met 9-darter

Andrew Gilding heeft Players Championship 16 op zijn naam geschreven. De 55-jarige Engelsman was in Leicester met 8-3 te sterk voor Jonny Clayton en kroonde zich daarmee voor het eerst in zijn loopbaan tot winnaar van een Players Championship-toernooi.

Voor Nederland en België leverde de slotdag een gemengd beeld op. Kim Huybrechts zorgde voor hét hoogtepunt met een 9-darter, maar onder anderen Michael van Gerwen en Raymond van Barneveld lagen er al in de eerste ronde uit.

Gilding draaide een sterk toernooi en hield zijn beste spel voor de beslissende fases. In de finale tegen Clayton liep Goldfinger snel weg naar een ruime voorsprong en die gaf hij niet meer uit handen. De Engelsman won uiteindelijk met 8-3 en noteerde een wedstrijdgemiddelde van 99.78.

Daarmee bekroonde Gilding een fraaie dag in Leicester. Voor de voormalig UK Open-kampioen was het zijn vijfde finale op een Players Championship en zijn eerste titel op de vloer. De Engelsman is 55 jaar.

Ook in de finale liet Gilding zien waar zijn kracht lag. Hij gooide sterk in de openingsfase, brak Clayton tweemaal en kwam op 6-1 voor. De Welshman knokte nog wat terug, maar Gilding maakte het daarna overtuigend af.

Gilding begon zijn toernooi nog zonder veel overtuiging met een 6-4 zege op Wesley Plaisier. Daarna ontsnapte hij in de tweede ronde aan uitschakeling door Arno Merk met 6-5 te verslaan. Vanaf de laatste 32 schakelde Goldfinger ook de Nederlanders uit die nog in het toernooi zaten. Dirk van Duijvenbode werd met 6-4 verslagen, waarna Jermaine Wattimena in de laatste 16 geen leg pakte: 6-0. In de kwartfinales rekende Gilding af met Joe Hunt, in de halve finales met Ian White en in de finale was Jonny Clayton zijn laatste slachtoffer.

Voor de Nederlanders begon de dag ronduit pijnlijk. Michael van Gerwen, maandag nog winnaar van Players Championship 15, verloor direct in de eerste ronde met 6-3 van Joe Hunt. Ook Raymond van Barneveld kende opnieuw een zure middag en ging met 6-0 onderuit tegen Karel Sedlacek.

Verder strandden Jeffrey de Zwaan, Levy Frauenfelder, Wesley Plaisier, Chris Landman, Jeffrey Sparidaans, Jurjen van der Velde, Jimmy van Schie, Gian van Veen, Marvin van Velzen, Richard Veenstra en Niels Zonneveld allemaal in de openingsronde. Ook Dimitri Van den Bergh, Stefaan Henderyck en Jeffrey de Graaf gingen er meteen uit.

Er waren wel een paar lichtpunten. Kevin Doets haalde de laatste 16, net als Jermaine Wattimena. Wessel Nijman, Martijn Dragt, Christian Kist, Dirk van Duijvenbode, Kim Huybrechts en Cor Dekker schopten het tot de laatste 32.

De beste prestatie uit Nederlandse hoek kwam van Kevin Doets en Jermaine Wattimena, die de laatste 16 bereikten. Doets won onderweg onder meer van Tommy Lishman, Sietse Lap en Kim Huybrechts, voordat Niko Springer hem stopte. Wattimena versloeg onder anderen Levy Frauenfelder, Cor Dekker en Martijn Dragt, maar werd daarna met 6-0 afgetroefd door Gilding.

Wessel Nijman begon sterk met een overwinning op Lukas Wenig en won daarna ook van Niall Culleton, maar verloor in de laatste 32 nipt van Darius Labanauskas. Dirk van Duijvenbode liet met een partij van 105.21 tegen Tyler Thorpe zien dat de vorm er zeker was, maar moest in de derde ronde buigen voor de latere winnaar.

Martijn Dragt haalde eveneens de laatste 32 en boekte knappe zeges op Stefan Bellmont en Michael Smith. Christian Kist won van Adam Paxton en Rhys Griffin, maar ging daarna onderuit tegen Joe Hunt.

Gilding schoot in de finale uit de startblokken en pakte direct het initiatief. Hij kwam via breaks in de tweede en zesde leg op 5-1 voor en zette Clayton daarmee meteen zwaar onder druk.

Clayton won nog twee van de laatste vijf legs, maar echt spannend werd het niet meer. Gilding bleef rustig, hield zijn eigen legs in handen en besliste de finale in de elfde leg met een 20-finish.