Stephen Bunting heeft Players Championship 18 op zijn naam geschreven na een hoogstaande finale tegen
Jermaine Wattimena. De 40-jarige Engelsman speelde een nagenoeg foutloos toernooi en kroonde zich met een gemiddelde van 104.84 in de eindstrijd tot verdiend winnaar. Voor ‘The Bullet’ is het zijn derde titel op de Pro Tour en zijn eerste van 2025.
De finale Wattimena op jacht naar de titel
Jermaine Wattimena, die nog nooit een Players Championship wist te winnen, kwam in de finale op een 1-0 voorsprong dankzij een snelle break nadat Bunting drie pijlen op de dubbel miste. Maar vanaf dat moment schakelde de Engelsman een versnelling hoger. Met een 13-darter, een 164-finish, een bull-finish en meerdere 12-darters liet Bunting zien waarom hij tot de meest gevreesde afmakers behoort. In no-time stond het 6-1. Wattimena wist zich met een 15-darter en twee 13-darters knap terug te vechten naar 7-5, maar in leg dertien maakte Bunting het genadeloos af met een 11-darter en een 94-finish.
Wattimena had op weg naar de finale al de nodige indruk gemaakt. In de kwartfinale rekende hij in een boeiende partij af met
Mike De Decker. De Nederlander kwam 5-2 voor, zag de Belg terugkomen tot 5-5, maar bleef koel en besliste het duel in de elfde leg met een 14-darter. In de halve finale volgde een intrigerend Oranje-duel met
Niels Zonneveld. Wederom nam Wattimena een 5-2 voorsprong, waarna Zonneveld terugkwam tot 5-5. In de laatste twee legs ging de winst met de darts mee en trok Wattimena aan het langste eind: 7-6.
Voor Bunting lag de moeilijkste horde in de halve finale, waarin hij Dave Chisnall versloeg met 7-6. Chizzy gooide 100.52 gemiddeld, maar moest uiteindelijk buigen voor het betere eindspel van zijn landgenoot. Eerder had Bunting ook Karel Sedlacek, Alan Soutar en Ritchie Edhouse verslagen, telkens met gemiddeldes boven de 100.
Niels Zonneveld leverde ook een sterke prestatie. De Noord-Hollander schakelde onder meer Martin Schindler, James Wade en Benjamin Reus uit voordat hij in de halve finale stuitte op zijn landgenoot Wattimena. De Belg De Decker was in vorm, met indrukwekkende zeges op Danny Noppert (102.41) en Ross Smith (103.66), maar moest in de kwartfinale dus nipt het hoofd buigen voor Wattimena.
Met zijn overwinning vestigt Bunting opnieuw zijn naam als gevaarlijke outsider voor de grote toernooien later dit jaar. Afgelopen jaar verloor Bunting zes Player Championship finales, in de zevende finale was het eindelijk raak voor the Bullet die zijn laatste titel op de Protour won in 2021. Voor Wattimena blijft de zoektocht naar een eerste Pro Tour-titel voortduren, al laat ‘The Machine Gun’ met zijn optreden in Leicester zien dat hij nog altijd tot de subtop van het
PDC-circuit behoort.
Lees ook het eerdere artikel over PC18:
Uitslagen Players Championship 18
Finale
Stephen Bunting (104.84) 8 - 5 Jermaine Wattimena (99.65)
Halve Finale
Stephen Bunting (97.54) 7 - 6 Dave Chisnall (100.52)
Jermaine Wattimena (99.49) 7 - 6 Niels Zonneveld (90.23)
Kwartfinale
Dave Chisnall (93.08) 6 - 4 Cam Crabtree (88.30)
Stephen Bunting (102.51) 6 - 5 Karel Sedlacek (94.69)
Niels Zonneveld (88.33) 6 - 5 Benjamin Reus (95.44)
Jermaine Wattimena (97.87) 6 - 5 Mike De Decker (103.42)
Laatste 16
Dave Chisnall (95.40) 6 - 2 Mervyn King (79.36)
Cam Crabtree (98.22) 6 - 3 Callan Rydz (96.79)
Stephen Bunting (106.43) 6 - 4 Alan Soutar (94.66)
Karel Sedlacek (91.04) 6 - 2 Damon Heta (81.60)
Niels Zonneveld (95.47) 6 - 1 James Wade (91.53)
Benjamin Reus (89.38) 6 - 4 Jonny Clayton (89.21)
Mike De Decker (103.66) 6 - 0 Ross Smith (99.70)
Jermaine Wattimena (91.23) 6 - 5 Ryan Searle (91.20)
Laatste 32
Dave Chisnall (100.33) 6 - 3 Martin Lukeman (91.91)
Mervyn King (95.91) 6 - 5 Wesley Plaisier (93.84)
Callan Rydz (95.32) 6 - 1 Chris Dobey (85.81)
Cam Crabtree (92.76) 6 - 2 James Hurrell (88.23)
Stephen Bunting (102.30) 6 - 3 Ritchie Edhouse (77.43)
Alan Soutar (90.90) 6 - 3 Dimitri Van den Bergh (94.60)
Damon Heta (89.36) 6 - 3 Ricardo Pietreczko (92.37)
Karel Sedlacek (94.93) 6 - 0 Daryl Gurney (90.87)
Niels Zonneveld (94.26) 6 - 5 Martin Schindler (94.75)
James Wade (97.57) 6 - 4 Ryan Meikle (89.69)
Jonny Clayton (94.38) 6 - 2 Jitse Van der Wal (90.02)
Benjamin Reus (89.69) 6 - 4 Gian van Veen (93.58)
Ross Smith (96.97) 6 - 4 Krzysztof Ratajski (93.68)
Mike De Decker (102.41) 6 - 1 Danny Noppert (94.59)
Jermaine Wattimena (99.36) 6 - 5 Josh Rock (102.59)
Ryan Searle (108.97) 6 - 1 Martijn Dragt (83.84)