Humphries houdt druk vol na thriller, Van Gerwen al onderuit op Premier League-avond 14

De strijd om de play-offs in de Premier League blijft ongekend spannend. Op de veertiende speelavond in Leeds won Jonny Clayton al overtuigend van Gerwyn Price, terwijl Michael van Gerwen daarna in een thriller nipt verloor van Luke Littler.

Ook Luke Humphries heeft zich nadrukkelijk in de race gehouden. De Engelsman trok in een spannend duel met 6-5 aan het langste eind tegen Josh Rock en zet daarmee extra druk op Van Gerwen en Gian van Veen in de strijd om plek vier.

Jonny Clayton heeft de avond in Leeds geopend met een ruime 6-2 zege op Gerwyn Price. De Welshman kwam ijzersterk uit de startblokken en sloeg direct toe met een break in 16 darts, waarna hij met een razendsnelle leg in 12 darts en een 47-finish uitliep naar 2-0.

Price deed via een 13-darter en een finish op dubbel 20 nog iets terug, maar echt in de wedstrijd kwam hij niet. Clayton hield het tempo hoog, profiteerde van missers van zijn landgenoot en pakte in de vijfde leg opnieuw een break. Dat was meteen ook een van de hoogtepunten van de partij, want Clayton gooide daar een knappe 68-finish om uit te lopen naar 4-1.

Na opnieuw een gewonnen leg van Clayton leek het duel gespeeld, al wist Price met zijn tweede 13-darter van de wedstrijd nog even iets terug te doen. Het laatste woord was echter voor Clayton, die de partij afsloot met een 10-finish in 13 darts.

Clayton noteerde een wedstrijdgemiddelde van 98,53, tegenover 97,34 voor Price. Het verschil zat vooral in de dubbels en de belangrijke momenten, waarin Clayton veel slagvaardiger was.

Gerwyn Price (97,34) 2-6 Jonny Clayton (98,53)

Michael van Gerwen is er niet in geslaagd om voor een stunt te zorgen tegen Luke Littler. De Nederlander verloor met 6-5, nadat hij zich knap had teruggevochten van een 4-1 achterstand.

De openingsleg was direct opvallend. Beide spelers lieten flink wat dubbels liggen, waarna Littler zijn eigen leg uiteindelijk pas in 25 darts binnen sleepte. Van Gerwen zat in de beginfase nog niet goed in zijn ritme en zag Littler daarna met een 11-darter en een break in 14 darts uitlopen naar 4-1.

Vanaf de zesde leg kantelde de wedstrijd volledig. Van Gerwen vond opeens zijn spel en pakte drie legs op rij. Daarbij waren vooral de twee 11-darters in leg zes en zeven belangrijk, want daarmee bracht hij de spanning volledig terug. Bij 4-4 was het duel helemaal opengebroken.

Littler sloeg vervolgens hard terug met hét hoogtepunt van de partij: een schitterende 141-finish in 12 darts voor de 5-4. Van Gerwen weigerde echter te buigen en dwong met een 16-darter alsnog een beslissende leg af.

In die elfde leg viel de Brabander helaas stil. Van Gerwen vond de triples te laat, waardoor Littler mocht aanleggen vanaf 103. The Nuke hield het hoofd koel en gooide tops voor de 6-5 overwinning.

Littler sloot af met een wedstrijdgemiddelde van 100,28, terwijl Van Gerwen uitkwam op 101,15. Ondanks het hogere wedstrijdgemiddelde en een sterke serie halverwege de partij bleef Van Gerwen dus met lege handen achter.

Luke Littler (100,28) 6-5 Michael van Gerwen (101,15)

Luke Humphries heeft zich in Leeds met veel moeite langs Josh Rock geknokt. De Engelsman won met 6-5 en hield zichzelf daarmee stevig in leven in de strijd om een plek in de play-offs.

De partij begon onrustig, met in de eerste vier legs direct vier breaks op rij. Rock opende met een break in 17 darts, Humphries brak meteen terug en daarna ging het duel alle kanten op. Het absolute hoogtepunt van de openingsfase kwam in de vierde leg, toen Humphries een schitterende 124-finish produceerde via bull om op 2-2 te komen.

Daarna leek Humphries het duel naar zich toe te trekken. Hij won leg vijf en brak in de achtste leg opnieuw met een knappe 72-finish in 14 darts voor een 5-3 voorsprong. Rock gaf zich echter niet gewonnen en sloeg terug met twee sterke legs op rij. Eerst brak hij in 13 darts via dubbel 20 en daarna dwong hij met een 13-darter een beslissende leg af.

In die laatste leg hield Humphries zijn zenuwen het best onder controle. Hij trok de partij naar zich toe met een 84-finish via tops voor de 6-5 en voorkwam daarmee een dure misstap in de strijd om de top vier.

Humphries noteerde een wedstrijdgemiddelde van 95,32, tegenover 91,65 voor Rock.

Josh Rock (91,65) 5-6 Luke Humphries (95,32)

Volgt later.