Geeraets beste Nederlander bij openingsdag Challenge Tour, twee negen-darters in Milton Keynes

De Winmau Challenge Tour 2026 is vrijdag van start gegaan in de Arena MK in Milton Keynes, met maar liefst 345 deelnemers aan het eerste event. Voor de Nederlanders en Belgen werd het geen droomstart. Alleen de 47-jarige Patrick Geeraets bereikte de laatste 16 en werd daarmee de beste Nederlander van de dag.

De voormalige Tour Card-houder verloor daar nipt met 5-4 van de Welshman Lewis Pride, ondanks een prima gemiddelde van 86,53. Die run leverde Geeraets £350 op en direct ook de status van hoogst geklasseerde Nederlander op de kersverse Challenge Tour-ranglijst.

Geeraets begon sterk aan zijn toernooi en werkte zich gestaag omhoog in het 345-koppige deelnemersveld. In de laatste 16 trok hij uiteindelijk aan het kortste eind in een beslissende leg tegen Pride, die zelf de kwartfinales haalde.

Geen van de andere Nederlanders slaagde erin de laatste 16 te bereiken, terwijl ook bij de Belgen een echte uitschieter ontbrak. Voor veel spelers was Event 1 vooral een eerste test na Q-School en een opmaat naar de rest van het drukke Challenge Tour-weekend.

Dankzij zijn plek bij de laatste 16 staat Geeraets na Event 1 op de negende plaats van de Challenge Tour Live Order of Merit met £350 aan prijzengeld. Dat is op dit moment de beste Nederlandse positie; de ranglijst wordt aangevoerd door finalisten Tommy Morris en Tommy Lishman wat natuurlijk logisch is na een event.

De Challenge Tour-ranglijst is belangrijk, de top 2 van het eindklassement pakt een PDC Tour Card voor het seizoen 2027/2028. Daarnaast verdienen de top 3 spelers een ticket voor het WK, terwijl de nummer 1 ook nog eens een startplaats in de Grand Slam of Darts krijgt. Bovendien fungeert de Challenge Tour-ranglijst als reservelijst voor Players Championship-vloertoernooien, waardoor goede resultaten direct kansen op het hoofdcircuit opleveren.

Later op de dag volgt direct Challenge Tour 2, opnieuw in de Arena MK. Daar krijgt Geeraets meteen de kans om zijn goede start van het seizoen een vervolg te geven en zijn positie in de top van de ranglijst verder te verstevigen.

De Winmau Challenge Tour is de officiële “tweede divisie” van de PDC. Het circuit is bedoeld voor spelers die wel aan Q-School hebben meegedaan, maar geen Tour Card hebben veroverd. Ook darters die hun Tour Card onlangs kwijtgeraakt zijn, kunnen via deze route proberen terug te keren op het hoogste niveau.

In 2026 staan er 24 Challenge Tour-toernooien op het programma, verdeeld over meerdere weekenden in Milton Keynes, Hildesheim en Wigan. Per weekend worden er meestal meerdere events achter elkaar gespeeld, zoals nu in Arena MK met meteen twee toernooien op één dag.

Per Challenge Tour-event ligt er een prijzenpot van £20.000 klaar. De winnaar van een toernooi krijgt £3.000, de runner-up £2.000 en de halvefinalisten £1.000. Kwartfinalisten pakken £750, terwijl een plek bij de laatste 16, zoals Geeraets vrijdag haalde, goed is voor £350. Verder ontvangen spelers bij de laatste 32 £250 en bij de laatste 64 nog £100.

Over 24 toernooien kan zo een flink bedrag bij elkaar worden gegooid, zeker voor spelers die regelmatig de finalefase bereiken. Omdat alle prijzen ook meetellen voor de Challenge Tour Order of Merit, telt elke gewonnen pond dubbel: voor zowel de portemonnee als de kansen op een Tour Card en WK-deelname.

Opvallend hoogtepunt van de openingsdag waren de twee negen-darters. Dartsicoon Steve Beaton, die onlangs op Q-School zijn Tour Card niet wist terug te veroveren, liet in Milton Keynes meteen zien dat zijn klasse nog altijd aanwezig is. In zijn tweede partij van de dag tegen Ryan O’Connor gooide de 61-jarige Engelsman een perfecte leg van negen pijlen. Zijn toernooi eindigde later bij de laatste 64.

Ook de jonge Engelsman Harrison Leigh noteerde een negen-darter in zijn tweede wedstrijd van Event 1. Hij bereikte uiteindelijk de laatste 16, waar hij met 5-3 werd uitgeschakeld door Derek Coulson. Dat juist op de Challenge Tour twee perfecte legs vielen, onderstreept de kwaliteit en de diepte van het deelnemersveld op dit circuit.

Stef Kosters 5-3 Aden Kirk

Ron Meulenkamp 5-0 James Evans-Bradford

Adam Smith-Neale 5-4 Lennert Faes

Cayden Smith 5-4 Martijn Dragt

Steve Beaton 5-3 Patrick Dekker

Joseph Heywood 5-1 Jeroen Caron

Danny Jansen 5-3 Jelle Klaasen

Owen Roelofs 5-2 Simon Stothart

Brian Raman 5-3 Marcel Otter

Scott Mitchell 5-3 Jeffrey Keen

Patrick Geeraets 5-2 Stu Wilson

Jamai van den Herik 5-1 Tom McInnes

Ricardo Ulrich 5-2 Patrick Tringler

Gilbert van der Meijden 5-0 Jarred Cole

Danny Lauby 5-4 Stef Kosters

Adam Smith-Neale 5-4 Ron Meulenkamp

Tommy Morris 5-2 Danny Jansen

Lewis Pride 5-1 Owen Roelofs

Brian Raman 5-1 Alan Norris

Patrick Geeraets 5-0 Jacob Gwynne

Jack Aldridge 5-2 Jamai van den Herik

Luke Smith 5-3 Ricardo Ulrich

Gilbert van der Meijden 5-4 Graham Hall

Lewis Pride 5-3 Brian Raman

Patrick Geeraets 5-3 Scott Mitchell

Jamie Hughes 5-3 Gilbert van der Meijden

Nathan Potter (92.35) 5-1 Danny Lauby (84.33)

Derek Coulson (93.41) 5-3 Harrison Leigh (85.93)

Jenson Walker (84.46) 5-1 Daniel Perry (73.89)

Tommy Morris (98.88) 5-0 Robbie Martin (79.72)

Lewis Pride (91.12) 5-4 Patrick Geeraets (86.53)

Jack Aldridge (100.20) 5-0 Dylan Slevin (87.35)

Luke Smith (86.97) 5-2 Daniel Klose (89.17)

Tommy Lishman (88.34) 5-4 Jamie Hughes (96.50)

Derek Coulson (93.98) 5-3 Nathan Potter (89.10)

Tommy Morris (107.36) 5-0 Jenson Walker (80.26)

Lewis Pride (91.73) 5-1 Jack Aldridge (90.86)

Tommy Lishman (92.18) 5-3 Luke Smith (80.39)

Tommy Morris (90.72) 5-4 Derek Coulson (93.61)

Tommy Lishman (92.41) 5-4 Lewis Pride (88.10)

Tommy Lishman (99.12) 5-2 Tommy Morris (98.52)