Gian van Veen overtuigt bij debuut in New York, terwijl Josh Rock hard onderuitgaat op US Darts Masters

Nederland zat donderdagavond vooral klaar voor het Nederlands elftal, maar in New York werd ondertussen ook de eerste ronde van de US Darts Masters afgewerkt. Voor Gian van Veen werd het een prima start in Madison Square Garden, want de 24-jarige Nederlander won bij zijn debuut overtuigend met 6-1 van Fred Krueger.

De grootste verrassing van de avond kwam op naam van Jim Long. De 58-jarige Canadees schakelde Josh Rock met 6-4 uit en zorgde daarmee voor een flinke stunt op de openingsavond van het World Series-toernooi in New York.

Van Veen kende weinig problemen met de Noord-Amerikaanse debutant Fred Krueger en drukte direct zijn stempel op de partij. De Nederlander won zes van de zeven legs en plaatste zich daardoor overtuigend voor de kwartfinales van het toernooi in het Infosys Theater van Madison Square Garden. Daar wacht nu Jonny Clayton.

Voor Van Veen is het opnieuw een sterk podiumoptreden in een seizoen waarin hij al nadrukkelijk meedraait in de top. De Nederlander, momenteel hoog geklasseerd op meerdere PDC-ranglijsten, liet in New York zien dat hij ook op het World Series-podium direct mee kan.

Waar Van Veen probleemloos doorging, ging Rock juist verrassend onderuit. De 25-jarige Noord-Ier gold als favoriet tegen Jim Long, maar kreeg de partij nooit volledig naar zich toegetrokken. Long strafte missers op de dubbels af en trok de wedstrijd met 6-4 over de streep.

Voor Long is het opnieuw een opvallende zege op het grote podium in New York. De Canadees zorgde ook in eerdere edities al voor een stunt en mag zich nu opmaken voor een kwartfinale tegen Luke Littler.

Titelverdediger Luke Humphries opende zijn jacht op een nieuwe titel met een ruime 6-1 zege op Leonard Gates. Ook Luke Littler overleefde de eerste ronde, al had de wereldkampioen het lastiger tegen David Cameron en won hij uiteindelijk met 6-4. Jonny Clayton, de volgende tegenstander van Van Veen, rekende op zijn beurt met 6-2 af met Gary Mawson.

Verder plaatsten ook Gerwyn Price, James Wade en Stephen Bunting zich voor de kwartfinales. Daarmee staat er op de finaledag in New York direct een sterk schema klaar.

Van Veen begon direct sterk met een break en kwam via 1-1 al snel weer op voorsprong. De Nederlander brak daarna opnieuw in de derde en vierde leg, mede doordat Krueger daar kansen op de dubbels liet liggen. Daarmee sloeg Van Veen al vroeg een beslissend gat.

Het hoogtepunt volgde in de vijfde leg, toen Van Veen een fraaie 125-finish noteerde voor de 4-1. Daarna maakte hij het overtuigend af met legs in 14 en 17 darts. Opvallend was dat Van Veen al zijn zes gewonnen legs met een break pakte. Zijn beste leg kwam in 14 darts, terwijl hij vanaf 2-1 de laatste vier legs op rij won.

Rock kwam beroerd uit de startblokken en keek al snel tegen een 0-2 achterstand aan. In die openingsfase liet hij meteen kansen liggen, want in de eerste twee legs miste hij in totaal drie dubbels, waarna Long toesloeg. Rock herstelde zich knap door met een 15-darter en een 17-darter terug te komen tot 2-2.

Lang kon hij dat herstel echter niet vasthouden. Long pakte de vijfde leg, waarna Rock via een 80-finish in 15 darts nog wel opnieuw langszij kwam op 3-3. Ook bij 4-4 lag de partij volledig open, maar in de slotfase was Long scherper. De Canadees won de negende leg en brak vervolgens in 17 darts naar de 6-4 overwinning. Rock noteerde geen finish boven de 100, maar gooide wel meerdere sterke legs onder de 15 darts en knokte zich terug van 0-2 naar 2-2. De doorslag gaf uiteindelijk de missers op de dubbels in de legs die Long won.

Gian van Veen - Fred Krueger 6-1
Gerwyn Price - Brayden Hall 6-4
James Wade - Adam Sevada 6-3
Jim Long - Josh Rock 6-4
Luke Littler - David Cameron 6-4
Luke Humphries - Leonard Gates 6-1
Jonny Clayton - Gary Mawson 6-2
Stephen Bunting - Alex Spellman 6-2