"Ik ben gewoon ontzettend trots", Van Veen slikt 7-1 nederlaag tegen Littler na droom PDC WK darts

Gian van Veen heeft de WK-finale in Alexandra Palace met ruime cijfers verloren van Luke Littler, maar kijkt ondanks de pijn met veel trots terug op zijn toernooi. De 23-jarige Nederlander ging met 7-1 onderuit tegen de 18-jarige titelverdediger, die zijn wereldtitel met een nieuwe demonstratie wist te prolongeren.

In de persconferentie na afloop was Van Veen eerlijk én realistisch over zijn nederlaag. “Het is heel zuur dat ik heb verloren, zeker ook met 7-1,” begon hij. “Maar ik kan wel heel boos en gefrustreerd zijn op mezelf… Er was vandaag maar één betere speler en die heeft terecht gewonnen.”

Van Veen pakte de eerste set en begon sterk aan de finale, maar zag het momentum kantelen in set twee. “Ik begon goed. In de tweede set mis ik één pijltje op dubbel om 2-0 voor te komen. Ik had ook vooraf gezegd: tegen Luke Littler sta je elke leg, elke set onder druk. Dat liet hij vandaag weer zien. Hij was scorend gewoon verreweg de betere. Ik mis een paar kansjes, hij komt in de wedstrijd, en dan weet je op een gegeven moment: nu wordt het heel lastig.”

Volgens de Nederlander was vooral dat vroege moment op dubbel 8 cruciaal. “Bij die dubbel 8 naar 2-0 had ik wel het idee: dit had je moeten pakken om rust voor jezelf te creëren. Die mis ik, het wordt 1-1 en daarna was hij los.”

In de finale gebeurde er van alles rondom Van Veen op het podium. Hij raakte zijn linker pink open aan een deurklink tijdens een toiletbezoek, er kwam bloed op het bord en later dook de bekende Ally Pally-wesp weer op. Toch wilde hij daar geen excuses van maken.

“Mijn linker pink bleef achter de deurklink hangen, daardoor lag hij open. Op een gegeven moment zat er wat bloed op het bord en moest het bord verwisseld worden. En in een andere leg kwam die wesp nog langs, dat haalde me heel even uit mijn concentratie,” legde hij uit.

“Op dat moment voelde ik me eigenlijk juist goed, ik gooide 125, 180… Dan komen al dat soort dingen erbij kijken waardoor je misschien iets uit je concentratie wordt gehaald. Maar ja, dat geldt voor hem natuurlijk ook, dus dat mag geen excuus zijn. Hij was gewoon ontzettend goed vandaag.”

De frustratie was af en toe zichtbaar op het podium. “Het is de belangrijkste wedstrijd in mijn leven en het lukt gewoon niet zoals ik wil. Dan raak je gefrustreerd, ook al weet je dat het er niet beter van wordt. Maar je staat daar om te winnen, en je weet ook: Littler gaat aan het eind niet choken, hij blijft dat niveau vasthouden.”

Ondanks de fikse nederlaag overheerste al snel een ander gevoel. “Je krijgt vanavond gewoon 7-1 hard op de broek, dat is ontzettend balen,” gaf Van Veen toe. “Maar omdat het ook zo ruim is, had ik vrij snel door: je gaat hem niet meer winnen. Dan komt het besef ook sneller: je hebt de finale gehaald, je bent de runner-up, je bent nummer drie van de wereld, nummer één van Nederland. Daar ben ik gewoon ontzettend trots op.”

Hij verwacht dat de teleurstelling de komende dagen langzaam wegebt. “Nu zit het vooral in de teleurstelling dat ik hem geen wedstrijd heb kunnen geven. Je wordt 7-1 afgedroogd en daar baal ik heel erg van. Maar ik denk dat dat gevoel de komende dagen alleen maar minder wordt en dat ik vooral trots ben dat ik überhaupt de finale heb gehaald en wat ik hier heb laten zien.”

Van Veen hoopt dat zijn indrukwekkende WK-run veel heeft losgemaakt in Nederland. Hij versloeg onderweg naar de finale onder anderen Luke Humphries en Gary Anderson en rekende daarmee af met zijn eerdere WK-problemen op het Londense podium.

“Ik hoop dat ik iedereen heel trots heb gemaakt,” zei hij. “Ik heb hier nog nooit een wedstrijd gewonnen en nu haal ik de finale. Ik hoop vooral dat jonge mensen dit hebben gezien en denken: ‘Ik wil daar ook staan, ik wil ook zo ver komen op het WK.’ Dat ze daardoor meer gaan trainen of überhaupt hun pijlen oppakken. Dat zou fantastisch zijn.”

Voor fans die Van Veen pas deze weken écht leerden kennen, had hij een duidelijke boodschap: “Ik hoop dat ze ondanks vanavond wel trots op me zijn. Dat ze denken: die jongen kan Humphries en Anderson verslaan. Vandaag kreeg ik hard pak op de broek, maar ik hoop dat ik heb laten zien waar ik toe in staat ben.”

Over Luke Littler, inmiddels tweevoudig en back-to-back wereldkampioen op slechts 18-jarige leeftijd, was Van Veen alleen maar lovend. “De conclusie? Dat Luke Littler verreweg de beste darter in de wereld is. Ik denk dat niemand daar in de buurt komt,” zei hij. “Vandaag was ik niet geweldig, maar ook niet slecht. En dan kom je nog lang niet in de buurt. Het is echt zo’n fenomeen. Ik denk dat we de komende jaren nog heel veel, jullie profijt en ik heel veel last, van hem gaan hebben.”

Door zijn WK-finale schiet Van Veen de top van de PDC Order of Merit in en mag hij zich opmaken voor een druk 2026. Hij klimt naar plek drie van de wereldranglijst, achter Littler en Humphries. “Volgend jaar komen er heel veel nieuwe dingen op me af,” keek hij vooruit. “Premier League natuurlijk, daar kijk ik heel erg naar uit. Ik heb mondeling gehoord dat het goed komt, maar ik heb nog niks zwart op wit. World Series-toernooien, mooie landen… Dat had ik een jaar geleden niet durven dromen.”

Eerst is het tijd om even op adem te komen. “De afgelopen maanden waren 100 procent slopend,” gaf hij toe. “Ik heb heel erg in een bubbel geleefd en ontzettend genoten. Nu hoop ik een paar dagen van de zon te genieten, even op een strandbedje liggen en bijkomen van alles. Daarna gaat de focus weer op het nieuwe seizoen.”

Met zijn tweede plaats pakt Van Veen ook een levensveranderend bedrag aan prijzengeld: als runner-up verdient hij 400.000 pond, terwijl Littler als kampioen het recordbedrag van 1 miljoen pond incasseert. Tegen Viaplay reageerde hij nuchter: de 400.000 pond “verzachten de pijn een beetje”, maar de 7-1-nederlaag blijft voorlopig knagen. Toch klonk vooral dankbaarheid door: trots op zijn eigen ontwikkeling, trots op zijn team en trots op de steun van fans thuis.