‘Ik wilde gewoon niet verliezen’: Doets stunt tegen Aspinall en weer naar laatste zestien op WK darts

Kevin Doets heeft opnieuw voor vuurwerk gezorgd op het WK darts in Alexandra Palace. De 27-jarige Nederlander knokte zich in een thriller van 3-2 achter naar een 4-3 zege op Nathan Aspinall in de derde ronde, goed voor een plek bij de laatste zestien.

Met een gemiddelde van 97,48, elf 180’ers en liefst vijf finishes van 100+, waaronder een cruciale 164-finish, zette ‘Hawkeye’ een van de beste wedstrijden van zijn WK-loopbaan neer. In de vierde ronde wacht nu oud-wereldkampioen en nummer twee van de wereld Luke Humphries.

De partij begon moeizaam voor Doets. In de eerste fasen stuiterden meerdere pijlen uit het bord en liep hij achter de feiten aan. Aspinall kwam 2-0 en later 3-2 voor in sets, mede dankzij een heerlijk uitgooide 170-finish op een belangrijk moment.

Juist die klap zorgde voor de omslag bij Doets. Even later vuurde hij zelf een 164-finish naar beneden om een set te pakken en de druk volledig terug te leggen bij de Engelsman. Ook 112, 121, 106 en 100 gingen uit, waarmee de Nederlander zijn reputatie als koelbloedige finisher volledig waarmaakte.

Na afloop vertelde hij bij talkSPORT Darts hoe zwaar de partij was: „Ik ben echt uitgeput. Mensen onderschatten hoe mentaal slopend dit soort wedstrijden zijn, zeker als je 3-2 achterstaat. In het begin was ik slordig, maar aan het einde miste ik niets meer.”

Over dat moment met de 170 van Aspinall was Doets opvallend zelfverzekerd „Toen hij die 170 gooide, dacht ik: ik ben de betere speler. Ik had het idee dat ik die set had moeten winnen. Daarna besloot ik nóg beter te gaan spelen om de volgende set te pakken, en dat lukte.”

De laatste twee sets gingen inderdaad met 3-0 in legs naar Doets. Zodra de dubbels begonnen te vallen, domineerde hij het slotstuk.

Bij Viaplay legde Doets uit wat er in zijn hoofd omging tijdens de comeback. „Ik wilde gewoon niet verliezen,” zei hij na afloop. „Ik vind het fijn om achter te staan, want dan gebeurt er wat bij mij, dan komt er extra focus. Aspinall was tot 2-2 de betere speler, maar daarna was ik dat.”

Ook de problemen met de bouncers in het begin kregen een mentale verklaring: „Die pijlen die in het begin van de wedstrijd uit het bord vielen, hadden denk ik ook te maken met dat mijn focus toen nog niet goed was.” De frisse manier waarop Doets met de druk omgaat, is opvallend. Waar veel spelers inklappen na gemiste kansen, bleef hij rustig: „Deze overwinning geeft ook weer vertrouwen; ik heb heel veel zin in de wedstrijd tegen Humphries. Hij gaat het moeilijk krijgen.”

In de vierde ronde treft Doets Luke Humphries, de wereldnummer twee en wereldkampioen van 2024. De Engelsman plaatste zich voor de laatste zestien door in een hoogstaande partij met 4-2 te winnen van Gabriel Clemens, die zelf ruim boven de 100 gemiddeld gooide.

Humphries geldt als een van de topfavorieten op de titel, maar Doets kijkt niet naar oude onderlinge resultaten: „Eerlijk gezegd weet ik niet precies hoe de head-to-head is. En eigenlijk maakt het me ook niet uit. Dit is het WK, dat is anders. Het enige record dat telt, is dat op dit podium. Tussen mij en Luke is het 0-0, en ik ga proberen er 1-0 van te maken.”

Voor Doets is het bovendien de tweede keer op rij dat hij de laatste zestien van het WK haalt. Vorig jaar reikte hij ook al tot deze fase, toen hij na een sterke run nipt verloor van Chris Dobey.

Door zijn prestaties in Ally Pally klimt Doets stevig op de wereldranglijst. Op Mastercaller staat hij momenteel als 27-jarige met de bijnaam ‘Hawkeye’ al rond de subtop van de PDC.

Zelf weet hij precies waar hij naartoe wil: „Als je de top 32 en daarna de top 24 inkomt, verandert er veel. Dat is waar je echt wilt staan. De top 32 is het doel, en na deze winst zit ik daar aardig dichtbij.”

Een plek in de top 32 betekent onder meer betere plaatsing op tv-toernooien, meer automatische kwalificaties en minder voorrondes. Met deze WK-run zet Doets een grote stap die kant op.

Doets is niet de enige Nederlander die hoge ogen gooit in Londen. Eerder plaatsten Michael van Gerwen en Gian van Veen zich al overtuigend voor de vierde ronde met 4-1 zeges, waardoor er in deze fase meerdere Oranje-toppers actief zijn.

Samen met titelverdediger Luke Littler, Humphries en andere favorieten zorgen de Nederlanders voor een sterk bezet laatste zestien. Het WK darts 2025/26 kent bovendien een recordprijzenpot van 5 miljoen pond, waarvan 1 miljoen naar de wereldkampioen gaat, wat de druk én de kansen voor spelers als Doets nog groter maakt.