Kuivenhoven grijpt eerste ProTour-finale, maar Cross pakt titel op Players Championship 22

Maik Kuivenhoven heeft woensdag voor het eerst in zijn loopbaan de finale bereikt op de ProTour. De Westlander was daarmee de beste Nederlander op Players Championship 22 in Wigan, maar moest in de eindstrijd met 8-5 zijn meerdere erkennen in Rob Cross.

Voor Kuivenhoven betekende het alsnog een fraaie doorbraak. Na drie eerdere verloren halve finales brak hij nu eindelijk door naar zijn eerste finale, terwijl ook Gian van Veen en Alexander Merkx de kwartfinales haalden.

Kuivenhoven kende een sterke route naar de finale. De Nederlander won onder meer van Christian Kist, Ryan Searle en Gian van Veen, waarna hij in de halve finale een zenuwslopend duel uitvocht met Tom Bissell.

Daarin kwam het tot een beslissende leg. Bissell mocht beginnen bij 6-6, maar dit keer sloeg Kuivenhoven wel toe. Met een 15-darter trok hij de partij alsnog naar zich toe en plaatste hij zich voor zijn allereerste ProTour-finale.

Die finaleplaats was extra bijzonder, omdat zijn laatste halve finale nog eindigde in een nederlaag op Players Championship 13 in Hildesheim. Toen was Kevin Doets te sterk.

In de finale wachtte met Rob Cross een loodzware tegenstander. De Engelsman had eerder op de dag al laten zien in prima vorm te steken en rekende in de halve finale af met Stephen Bunting, ondanks een sterk optreden van The Bullet. Cross won die partij met 7-3 en noteerde zelf een wedstrijdgemiddelde van 102.82, tegenover 104.04 voor Bunting.

Tegen Kuivenhoven bleef de finale lang in evenwicht. Cross pakte de openingsleg in 14 darts, maar Kuivenhoven maakte direct gelijk met een 17-darter. Ook later in de partij knokte de Nederlander zich knap terug naar 2-2 en 4-4.

Daarna sloeg Cross echter hard toe. Voltage won drie legs op rij en maakte vooral het verschil met een 12-darter voor 6-4 en een 10-darter voor 7-4. Kuivenhoven bleef vechten en pakte nog een leg terug, maar Cross gooide de wedstrijd vervolgens met 8-5 dicht.

De finale kende dus twee gezichten. In het eerste deel hield Kuivenhoven goed stand en bleef hij in het spoor van Cross. De Westlander gooide vier 180’s en toonde opnieuw veerkracht op de belangrijke momenten.

Toch lag het initiatief in de slotfase duidelijk bij Cross. De Engelsman produceerde 24 scores van 100 of meer en 14 keer een 140-plus score. Bovendien kwam zijn beste fase precies op het moment dat de partij open lag bij 4-4. Dat bleek uiteindelijk beslissend.

Cross won de finale met een wedstrijdgemiddelde van 97.83 tegen 82.53 voor Kuivenhoven. Beide spelers eindigden op 36 procent op de dubbels, maar Cross was constanter in zijn scores en trok daardoor de titel naar zich toe.

Voor Raymond van Barneveld zat het opnieuw niet mee bij de loting. De Hagenaar trof direct Gerwyn Price en strandde in de eerste ronde. De Welshman won met 6-3 en noteerde 102.84, terwijl Van Barneveld met 96.43 opnieuw degelijk voor de dag kwam.

Ook Wessel Nijman kon zijn favorietenrol niet waarmaken. De winnaar van dinsdag bereikte de laatste 32, maar verloor daar nipt met 6-5 van Alexander Merkx.

Bij de Belgen kwam Kim Huybrechts het verst. Hij bereikte de laatste 32 en was daarin dicht bij een stunt tegen Stephen Bunting, maar miste een pijl op de bull voor de winst. Bunting trok de partij uiteindelijk met 6-5 naar zich toe.

Een ronde eerder strandden Mario Vandenbogaerde en Mike De Decker al in de laatste 64.