Historisch hoogtepunt: Noord-Ierland grijpt eerste World Cup-titel in bloedstollende finale

In de Eissporthalle van Frankfurt ontvouwt zich vanavond de finale van de PDC World Cup of Darts. Opponenten zijn Wales en Noord-Ierland. Wales maakt zijn vijfde finale deelname compleet en kan opnieuw toeslaan. Jonny Clayton en Gerwyn Price staan voor hun derde titel na zeges in 2020 en 2023. Noord-Ierland beleefde dit toernooi zijn beste prestatie ooit. Nooit eerder stonden zij in de eindstrijd, altijd onder leiding van Brendan Dolan. Nu doen Josh Rock en Daryl Gurney het zonder hem en schrijven ze geschiedenis. Voor de winnaars wacht een prijs van £80.000, voor de verliezers blijft £50.000.

Vanaf het begin van de finale heerste Noord-Ierland. Gurney begon indrukwekkend met een 130-finish van korte duur in twaalf pijlen. De tweede leg werd gedomineerd door Rock en Gurney, met Gurney die tops trof om de break in huis te halen. Voor de Welshmen kwam Clayton terug door een fraaie 68-finish die de stand naar 2-1 bracht. Maar Gurney liet zich niet kennen en brak terug met een overtuigende 3-1 via dubbel zestien. Wales antwoordde desondanks met een prachtige 14-darter waarin Clayton 100 uitgooide om het verschil tot één leg te verkleinen: 3-2. Voor de pauze hielden beide teams elkaar goed in evenwicht. Noord-Ierland haalde een gemiddeld van 103,5 tegenover Wales met 97,0.

Na de pauze keert Wales sterker terug. Voor het eerst in deze finale houden ze hun eigen leg en hoe. Jonny Clayton vuurt een formidabele 142-finish het bord in. De normaal zo kalme Ferret schreeuwt het uit van vreugde. Het staat weer gelijk, 3-3, en alles ligt weer open.

Lang blijft de gelijke stand niet hangen. Josh Rock en Daryl Gurney reageren meteen. Met een strakke 14-darter en Rock als afmaker trekken ze de voorsprong weer naar zich toe. Toch laat ook Gerwyn Price zijn klasse zien. De Iceman raakt onder druk een 88-finish en trekt de stand opnieuw gelijk op 4-4. Beide formaties laten zien waarom ze in deze finale staan. Het niveau is uitzonderlijk hoog, met gemiddeldes die boven de honderd uitkomen. Nooit eerder in deze editie van de World Cup werd er zo sterk gespeeld.

Bij 4-4 ligt de druk volledig op de schouders van Gurney, die zijn kans op dubbel achttien mist. Price blijft koel en straft het meteen af. Wales pakt voor het eerst een voorsprong en leidt met 4-5. Toch geeft Noord-Ierland zich niet gewonnen. Josh Rock laat zich niet van de wijs brengen, vindt direct de dubbel en herstelt de stand weer naar 5-5. De tweede pauze wordt bereikt met een perfect evenwicht. Het publiek krijgt een ware finale voorgeschoteld.

Na de tweede pauze begon Josh Rock aan wat de beslissende fase van de finale zou worden. Toch was het Jonny Clayton die met een 71-finish in vijftien pijlen het initiatief greep voor Wales en voor de zevende keer in de wedstrijd een break noteerde. Even later verzilverde hij die voorsprong via dubbel 12, waardoor Wales op 5-7 kwam.

Noord-Ierland gaf zich niet gewonnen. Met scherpte en precisie hield het koppel hun eigen leg vast, waarna Rock zijn negende 180 van de avond liet noteren en in twaalf pijlen de stand weer gelijk trok: 7-7. Daryl Gurney liet vervolgens zijn klasse zien door met zijn derde pijl dubbel acht te vinden, wat de Noord-Ieren voor het eerst in de wedstrijd op voorsprong bracht. Toen Gurney ook nog 86 wist uit te gooien in de volgende leg, stond het 9-7 en lagen de eerste matchpijlen binnen bereik.

Wales toonde echter opnieuw hun veerkracht. Via een 12-darter met een 81-finish kwamen ze terug tot 9-8. In de daaropvolgende leg mocht Josh Rock vanaf 140 aanleggen voor de titel. Hij miste de dubbel tien. Ook Gurney liet drie matchpijlen onbenut en tot overmaat van ramp wist Wales vanaf 70 alsnog de gelijkmaker te noteren: 9-9.

De slotleg werd een waar spektakel. Na negen darts stond Noord-Ierland al op dubbel acht. Gurney bleef koel, pakte zijn tweede pijl en schreef geschiedenis door het toernooi af te sluiten met een 11-darter. Voor het eerst is Noord-Ierland wereldkampioen darts. Wat een finale. Wat een verhaal.

Tijdens het interview voor SKY na de overwinning kwamen de zeer emotionele Josh Rock & Daryl Gurney aan het woord, ze hebben geschiedenis geschreven. Gurney vol lof over team Wales, petje af voor deze machtige finale die alles in zich had. Vier spelers in deze finale die in vorm zijn en voor de eer en hun land vochten.  

Noord-Ierland (95.96) 10-9 Wales (92.95)

Individueel scorend gemiddelde:
Rock: 118.63, 9x 180 Gurney: 97.25, 2x 180