🔴 LIVE I World Matchplay-race op scherp in Leicester: Van Gerwen en Van Veen beginnen aan cruciale Players Championship 23

Players Championship 23 gaat maandag om 14.00 uur van start in de Mattioli Arena in Leicester. Het is samen met Players Championship 24 van dinsdag de laatste ProTour-dubbel voordat de streep wordt getrokken voor de World Matchplay in Blackpool.

Daardoor staat er direct veel op het spel. Voor Michael van Gerwen, de drievoudig World Matchplay-winnaar, is het een nieuwe kans om ritme op te doen richting de Winter Gardens. Ook Gian van Veen is van de partij, terwijl de 40-jarige Kim Huybrechts nog een flinke eindsprint nodig heeft om zich alsnog in de strijd om Blackpool te mengen.

De aandacht in Leicester gaat niet alleen uit naar de dagzege en de hoofdprijs van 15.000 pond. Vooral de race naar de World Matchplay zorgt voor extra spanning. Damon Heta bezet voorlopig de laatste ProTour-kwalificatieplek, terwijl Dave Chisnall daar 5.250 pond achter staat. Voor Kim Huybrechts is de opdracht nog zwaarder: de Belg heeft een sterk slot nodig in deze laatste twee Players Championships.

Dat maakt van deze maandag meteen een belangrijke meetdag. Spelers die nog buiten de boot dreigen te vallen, kunnen zich in Leicester nauwelijks nog een vroege nederlaag permitteren. Zeker op een vloertoernooi kan één goede dag de ranglijst ineens volledig opschudden.

Van Nederlandse kant ligt de nadruk onder meer op Van Gerwen en Van Veen. Van Gerwen wil in de aanloop naar de World Matchplay verder bouwen aan zijn vorm, terwijl Van Veen opnieuw wil laten zien dat hij ook op de ProTour tot de gevaarlijkste namen behoort. De Nederlander won al eerder een Players Championship in Leicester. Jeffrey de Graaf maakt theoretisch nog kans, hij zal wel heel diep in het toernooi moeten komen, ook morgen zal hij nog een goede run nodig hebben om zich te plaatsen wat extra druk met zich mee zal brengen.

Voor de Belgische volgers is Huybrechts een belangrijke naam om in de gaten te houden. Hij staat in de World Matchplay-race onder druk en heeft dus baat bij een diepe run. Dimitri Van den Bergh ontbreekt in Leicester.

Het deelnemersveld in Leicester is sterk, maar niet compleet. Onder anderen Luke Littler, Luke Humphries en Jonny Clayton ontbreken bij deze ProTour-dubbel. Ook Dimitri Van den Bergh meldde zich niet aan, terwijl Richard Veenstra Players Championship 23 overslaat. Nathan Aspinall trok zich in aanloop naar het toernooi eveneens terug.

Daardoor liggen er maandag direct kansen voor de aanwezige Nederlanders en Belgen om belangrijke ponden te pakken. Zeker omdat de World Matchplay-race nu zijn beslissende fase ingaat, telt elke gewonnen partij extra zwaar.

Op Dartfreakz volgen we Players Championship 23 vanaf 14.00 uur live. De Nederlanders en Belgen worden gevolgd tot en met de laatste 32. Vanaf de laatste 32 nemen we alle uitslagen mee in het liveblog.