Luke Littler dreigt groot tv-toernooi te missen na nieuwe afmeldingen: Van der Voort verwacht mogelijk ingrijpen PDC

Luke Littler lijkt dit jaar te ontbreken op de Players Championship Finals. De Engelsman had zich teruggetrokken voor de Players Championships in Den Bosch en heeft daardoor nog nauwelijks uitzicht op een plek bij de beste 64 van de Players Championship Order of Merit.

De situatie zorgt ook voor een bredere discussie. Vincent van der Voort vindt dat de grote namen een verantwoordelijkheid hebben om rankingtoernooien te spelen. Tegelijkertijd heeft de voormalig profdarter signalen opgevangen dat er mogelijk iets gaat veranderen aan de manier waarop topspelers voor bepaalde toernooien worden beschermd.

Littler schreef zich aanvankelijk in voor Players Championship 29 en 30 in Den Bosch, maar trok zich na de World Series of Darts Finals alsnog terug. Daarmee liet de nummer één van de wereld twee belangrijke kansen liggen om prijzengeld te verdienen voor de Players Championship Order of Merit.

Dat is juist de ranglijst waarmee de deelnemers aan de Players Championship Finals worden bepaald. Alleen de beste 64 plaatsen zich voor het tv-toernooi in Minehead.

Littler stond voor de twee toernooien in Den Bosch ver buiten die plaatsen. Door zijn afmelding is kwalificatie voor Minehead zeer ver weg geraakt.

Van der Voort vindt het jammer dat een speler van het kaliber van Littler daardoor mogelijk ontbreekt. "Ik vind sowieso dat je als speler een bepaalde verplichting hebt dat je die toernooien moet proberen te spelen", aldus de voormalig UK Open-finalist.

De afwezigheid van Littler is niet alleen voor de Engelsman zelf van belang. De regerend wereldkampioen is een van de grootste publiekstrekkers binnen de dartsport en een Players Championship Finals zonder Littler betekent dat één van de belangrijkste namen ontbreekt.

Volgens Van der Voort wordt er achter de schermen al gesproken over mogelijke veranderingen. "Ik heb in de wandelgangen gehoord dat er wat veranderen gaat, maar wat weten we nog niet", vertelt Van der Voort. Wanneer wordt gevraagd of het om de plaatsing voor toernooien gaat, sluit hij dat niet uit. "Dat de topspelers wat meer beschermd gaan worden. Die kans zit er wel in."

Van een aangekondigde wijziging door de PDC is op dit moment geen sprake. Het gaat dus nadrukkelijk om informatie die Van der Voort zegt te hebben opgevangen.

Ook bij de Dutch Darts Championship in Maastricht ontbreekt Littler. Voor dat laatste European Tour-toernooi van het seizoen heeft de Engelsman zich niet ingeschreven. Zijn eerstvolgende grote opdracht is de World Grand Prix in Leicester. Daar verdedigt Littler zijn titel en neemt hij het in de eerste ronde op tegen Luke Woodhouse.

Zijn droom om dit jaar alle grote PDC-toernooien te winnen is inmiddels voorbij. Jonny Clayton was tijdens de World Series of Darts Finals in Amsterdam met 10-4 te sterk in de kwartfinale.

Van der Voort vindt desondanks dat Littler de resterende rankingtoernooien serieus moet blijven nemen. "Hij kan natuurlijk alle rankingmajors nog wel winnen. Ik vind dat hij dat sowieso had moeten doen."

Of de mogelijke afwezigheid van de grootste namen uiteindelijk daadwerkelijk leidt tot een verandering van de kwalificatieregels, zal moeten blijken.