Luke Littler maakt opvallende comeback op Players Championship, ook Van Gerwen terug van vakantie

De PDC ProTour wordt komende week hervat met Players Championships 27 en 28 en meteen staat er een opvallende naam op de deelnemerslijst. Luke Littler maakt op dinsdag 25 augustus zijn eerste optreden van 2026 op het Players Championship-circuit. De PDC kondigde zijn terugkeer op X toepasselijk aan met: ‘Guess who is back’.

Ook Michael van Gerwen is na zijn vakantie weer van de partij. De 37-jarige Nederlander begint in Leicester aan een belangrijk laatste deel van het seizoen, waarin nog volop prijzengeld en plaatsen voor de grote televisietoernooien te verdienen zijn.

Littler liet de vloertoernooien dit seizoen tot dusver links liggen, maar daar komt in de Mattioli Arena verandering in. De 19-jarige nummer één van de wereld staat zowel voor Players Championship 27 als Players Championship 28 ingeschreven.

Dat maakt de dubbele speeldag in Leicester direct een stuk interessanter. Littler beschikt ondanks zijn afwezigheid op het Players Championship-circuit al over een uitstekend seizoen. Zo schreef hij onder meer het WK en de World Masters op zijn naam en won hij in juli ook het World Matchplay.

De Engelsman treft in Leicester bovendien vrijwel de volledige wereldtop. Luke Humphries, Stephen Bunting, Rob Cross, Chris Dobey, Nathan Aspinall, Peter Wright en Michael Smith behoren eveneens tot het deelnemersveld.

Ook Van Gerwen heeft zijn vakantie erop zitten. Voor de drievoudig wereldkampioen begint een periode waarin de belangen snel groter worden. 'Mighty Mike' staat momenteel derde in de race voor de World Grand Prix en hoeft zich wat dat betreft weinig zorgen te maken. Op de Players Championship-ranking staat hij echter rond de grens waar iedere sterke prestatie welkom is. De beste 64 spelers op die ranglijst plaatsen zich aan het einde van het seizoen voor de Players Championship Finals in Minehead.

Van Gerwen staat momenteel 33e op die ranglijst. Met nog acht Players Championships te spelen kan er de komende maanden nog veel veranderen.

De Nederlander weet bovendien hoe het is om dit seizoen een vloertoernooi te winnen. In mei pakte hij in Leicester de titel tijdens Players Championship 15. Voor Van Gerwen zijn de twee komende toernooien daarmee ook een kans om opnieuw ritme en vertrouwen op te bouwen richting het drukke najaar.

Niet alle grote namen reizen af naar Leicester. Gian van Veen ontbreekt bij beide toernooien. Ook Dimitri Van den Bergh heeft zich niet ingeschreven. Verder zijn onder anderen Gary Anderson, Jonny Clayton, Damon Heta, Gerwyn Price, Josh Rock, Ross Smith en James Wade er niet bij.

Vanuit Nederlands en Belgisch oogpunt blijft er ondanks de afwezigheid van Van Veen en Van den Bergh genoeg over. Naast Van Gerwen verschijnen onder anderen Danny Noppert, Wessel Nijman, Dirk van Duijvenbode, Raymond van Barneveld, Jermaine Wattimena, Kevin Doets, Niels Zonneveld, Richard Veenstra en Wesley Plaisier aan de oche.

Voor België zijn Mike De Decker, Kim Huybrechts en Mario Vandenbogaerde van de partij.

Beide toernooien bestaan uit een veld van 128 spelers. Naast Tour Card-houders zijn twaalf spelers zonder Tour Card opgeroepen om de vrijgekomen plaatsen in te vullen.

Er staat deze week meer op het spel dan alleen de dagtitel. Het prijzengeld telt mee voor de verschillende PDC-ranglijsten en daarmee voor de kwalificatiestrijd richting onder meer de World Grand Prix.

Ook de race om deelname aan de Players Championship Finals wordt steeds belangrijker. Na Players Championship 34 plaatsen de beste 64 spelers van de Players Championship-ranking zich voor het televisietoernooi in Minehead.

Players Championship 27 wordt dinsdag 25 augustus gespeeld, gevolgd door Players Championship 28 op woensdag 26 augustus. Beide toernooien beginnen om 14.00 uur Nederlandse en Belgische tijd. Vier borden zijn via PDCTV te volgen.

Voor beide dagen staat hetzelfde deelnemersveld ingeschreven:

Nathan Aspinall

Daniel Ayres

Keane Barry

Owen Bates

Stefan Bellmont

Filip Bereza

Sebastian Bialecki

Tom Bissell

Andy Boulton

Bradley Brooks

Stephen Bunting

Stephen Burton

Dave Chisnall

Gabriel Clemens

Henry Coates

Derek Coulson

Cam Crabtree

Rob Cross

Joe Cullen

Niall Culleton

Maximilian Czerwinski

Mike De Decker

Jeffrey de Graaf

Jeffrey de Zwaan

Cor Dekker

Chris Dobey

Kevin Doets

Brendan Dolan

Tavis Dudeney

Ritchie Edhouse

Matthias Ehlers

Ricky Evans

Adam Gawlas

Andrew Gilding

Kai Gotthardt

Beau Greaves

Rhys Griffin

Dominik Gruellich

Daryl Gurney

Stefaan Henderyck

Yorick Hofkens

Justin Hood

Luke Humphries

Joe Hunt

James Hurrell

Kim Huybrechts

Ryan Joyce

Tytus Kanik

Nick Kenny

Mervyn King

Christian Kist

Daniel Klose

Marvin Kraft

Maik Kuivenhoven

Darius Labanauskas

Chris Landman

Sietse Lap

Adam Leek

Adam Lipscombe

Tommy Lishman

Luke Littler

Jim Long

Thomas Lovely

Oskar Lukasiak

Martin Lukeman

Charlie Manby

Mickey Mansell

Shane McGuirk

Ryan Meikle

Cameron Menzies

Arno Merk

Alexander Merkx

Tommy Morris

Wessel Nijman

Danny Noppert

William O'Connor

Dennie Olde Kalter

Rob Owen

Adam Paxton

Ricardo Pietreczko

Darryl Pilgrim

Wesley Plaisier

Nathan Potter

Benjamin Pratnemer

Samuel Price

Krzysztof Ratajski

Madars Razma

Cristo Reyes

Greg Ritchie

Rusty-Jake Rodriguez

Stephen Rosney

Pascal Rupprecht

Callan Rydz

Martin Schindler

Connor Scutt

Ryan Searle

Karel Sedlacek

Archie Self

David Sharp

Michael Smith

Carl Sneyd

Alan Soutar

Jeffrey Sparidaans

Niko Springer

Tom Sykes

Tyler Thorpe

Viktor Tingstrom

Thibault Tricole

Jack Tweddell

Raymond van Barneveld

Jurjen van der Velde

Dirk van Duijvenbode

Michael van Gerwen

Jimmy van Schie

Marvin van Velzen

Mario Vandenbogaerde

Richard Veenstra

Harry Ward

Adam Warner

Jermaine Wattimena

Leon Weber

Lukas Wenig

Ian White

Christopher Wickenden

Scott Williams

Luke Woodhouse

Peter Wright

Niels Zonneveld

Afwezige Tour Card-houders: Gary Anderson, Jonny Clayton, Damon Heta, Max Hopp, Pero Ljubic, Gerwyn Price, Josh Rock, Ross Smith, Mensur Suljovic, Dimitri Van den Bergh, Gian van Veen en James Wade.

Spelers zonder Tour Card: Henry Coates, Derek Coulson, Joe Hunt, Daniel Klose, Tommy Morris, Tommy Lishman, Daniel Ayres, Archie Self, Jack Tweddell, Nathan Potter, Christopher Wickenden en Harry Ward.