Luke Littler na sensationele negendarter: ‘Ik wist zelf eigenlijk ook niet hoe ik het deed’

Luke Littler heeft opnieuw een waarschuwing afgegeven aan de concurrentie op de World Matchplay. De 19-jarige Engelsman begon zijn wedstrijd tegen Nathan Aspinall met een negendarter en plaatste zich dankzij een 11-8-zege voor de kwartfinales.

Littler noteerde in de Winter Gardens een indrukwekkend wedstrijdgemiddelde van 113,68. Daarmee bleef hij maar net verwijderd van het toernooirecord van Phil Taylor, die in 2010 tot 114,99 kwam. De titelverdediger neemt het donderdag op tegen Josh Rock.

Littler en Aspinall maakten er opnieuw een hoogstaande ontmoeting van. Ondanks het enorme niveau van de wereldkampioen bleef Aspinall lange tijd in de wedstrijd.

“Het was opnieuw een heel goede wedstrijd om samen met Nathan te spelen”, vertelde Littler na afloop. “Alle spelers weten dat hij nooit opgeeft. Hij is een vechter en blijft altijd vlak achter je zitten.” Dat bleek ook uit het scoreverloop. Littler stond na veertien legs niet ruim voor, maar zag Aspinall terugkomen tot 7-7. De Engelsman wist dat hij geen moment mocht verslappen. “Na de tweede pauze wilde ik helemaal niets weggeven. Ik had eerder met 6-4 voor gestaan, maar Nathan zat maar twee legs achter me. Daarom bleef ik volledig geconcentreerd. Uiteindelijk hebben we de overwinning gepakt.”

Het absolute hoogtepunt kwam al in de eerste leg. Littler begon met twee maximale scores en voltooide de perfecte leg via triple 20, triple 17 en dubbel 15. “Het voelde goed”, reageerde Littler nuchter. “Iedereen vroeg na afloop hoe ik het had gedaan, maar ik wist het eigenlijk zelf ook niet. Het was pas de eerste leg van de wedstrijd.”

Even later was Littler dicht bij een tweede negendarter. Opnieuw kreeg hij dubbel 15 voor perfectie, maar ditmaal belandde zijn laatste pijl aan de verkeerde kant van het ijzer. “Dat was echt balen. Het zou bijzonder zijn geweest om twee negendarters in één wedstrijd te gooien. Nu moet ik mezelf weer opladen en donderdag terugkomen.”

Met zijn wedstrijdgemiddelde van 113,68 benaderde Littler het record van Taylor. De jonge Engelsman wist tijdens het interview al dat hij dicht bij de historische score was gekomen. “Ik zat iets meer dan één punt onder het hoogste gemiddelde van Phil Taylor. Ik weet dus dat dat record er is om verbroken te worden. Hopelijk kan ik donderdag opnieuw zo’n niveau halen.”

Littler benadrukte dat hij vooral iedere wedstrijd zijn beste darts wil laten zien. “Ik wil in iedere partij mijn beste niveau produceren. Volgens mij heb ik dat vanavond opnieuw gedaan. Ik ben gewoon heel tevreden.”

In de kwartfinale wacht Josh Rock, die Stephen Bunting versloeg. Littler verwacht opnieuw een stevige test tegen de Noord-Ier. “Wanneer Josh wint, weet ik dat het weer een geweldige wedstrijd wordt. Niemand wil het meer dan hij. Dat heb ik na zijn eerste wedstrijd ook al gezegd.”

Littler en Rock stonden eerder dit jaar tegenover elkaar in de halve finale van de UK Open. Littler won die wedstrijd met 11-9 en pakte later ook de titel.

Door zijn vele titels en hoge gemiddelden wordt Littler steeds vaker vergeleken met zestienvoudig wereldkampioen Phil Taylor. Zelf blijft hij voorzichtig wanneer hij wordt gevraagd naar de titel van beste darter aller tijden. “Die gesprekken begonnen al toen ik net doorbrak. Mensen vroegen toen al of ik de volgende Phil Taylor zou worden”, aldus Littler.

“Ik heb altijd gezegd dat ik zestien wereldtitels en alle andere prijzen moet winnen voordat ik mezelf de beste ooit kan noemen. Ben ik over zestien jaar nog actief? Wie weet. Wanneer ik zestien wereldtitels achter elkaar win, stop ik ermee.”

Het belangrijkste doel van Littler is voorlopig het winnen van ieder groot PDC-toernooi. “Toen ik op de tour kwam, wilde ik van iedere major minimaal één keer de titel winnen. Daarna wil je die toernooien natuurlijk twee of drie keer winnen.”

Tweede ronde
Luke Littler - Nathan Aspinall 11-8

Kwartfinale
Luke Littler - Josh Rock