Michael Smith trok zich terug uit de ProTour na verdrietig privéverlies

Michael Smith komt deze week niet in actie op de PDC ProTour. De voormalig wereldkampioen heeft zich afgemeld voor Players Championship 19 van dinsdag 2 juni en Players Championship 20 van woensdag 3 juni in Milton Keynes, nadat zijn hond Luna plotseling is overleden.

De Engelsman deelde het nieuws via Instagram en liet weten dat hij thuisblijft om bij zijn gezin te zijn. Smith schreef in emotionele bewoordingen dat de familie “kapot van verdriet” is en dat hij daarom niet hoefde na te denken over zijn afmelding voor de toernooien van deze week.

Voor Smith is het een zware klap in een toch al lastige periode. De 35-jarige darter uit St Helens stond wel op de deelnemerslijst voor het tweeluik in Arena MK, maar besloot zich na het overlijden van Luna terug te trekken. Daarmee ontbreekt een grote naam op twee belangrijke vloertoernooien in de ProTour-cyclus.

In zijn bericht liet Smith weten dat hij thuis wil blijven om voor zijn familie te zorgen. Dat besluit maakt duidelijk dat darts deze week even bijzaak is voor de voormalige wereldkampioen.

De afmelding is ook sportief gezien opvallend. Players Championship 19 en 20 tellen mee in de strijd om plaatsing voor latere televisietoernooien, terwijl Smith juist de afgelopen weken weer tekenen van herstel liet zien. Zo haalde hij eind april nog de finale van Players Championship 11, waarin Beau Greaves hem in een beslissende leg versloeg.

Smith staat momenteel 32e op de wereldranglijst. Juist daarom zijn dit soort ProTour-dagen van groot belang in de race naar de grote toernooien later dit jaar. Maar deze week is dat voor ‘Bully Boy’ duidelijk van ondergeschikt belang.