Jeffrey de Graaf pakt tweede Players Championship-titel na thriller en sterke finale in Milton Keynes

Jeffrey de Graaf heeft dinsdag Players Championship 19 op zijn naam geschreven. In Milton Keynes rekende de Zweeds-Nederlandse darter in de finale met 8-5 af met Jonny Clayton en daarmee pakte hij zijn tweede titel op de Players Championship-cyclus.

De Graaf beleefde een lange en knappe eindfase. Eerst overleefde hij een zenuwslopende halve finale tegen Luke Woodhouse, waarna hij in de finale ook Jonny Clayton van zich afhield met een wedstrijdgemiddelde van 101.11.

De halve finale tegen Woodhouse draaide uit op een spektakelstuk. De Engelsman liep vroeg weg naar 2-0 en later ook 4-2, maar De Graaf bleef in het spoor en sloeg terug met onder meer een 100-finish en een prachtige 170-finish om op 4-4 te komen.

Daarna bleef het duel alle kanten op kantelen. Woodhouse kwam weer op voorsprong, maar De Graaf knokte zich telkens terug. Bij 6-6 forceerde hij een beslissende leg, waarin hij met een 69-finish de partij naar zich toetrok. Zo trok De Graaf de halve finale met 7-6 over de streep.

Ook in de finale begon De Graaf uitstekend. Hij pakte direct de openingsleg met een 104-finish en brak daarna met een 41-finish voor een 2-0 voorsprong. Clayton vocht zich vervolgens terug in de partij, maar de Zweeds-Nederlandse darter hield steeds het initiatief.

De Graaf liep via 3-1 en 5-3 uit en maakte ook op de belangrijke momenten het verschil. Vooral zijn 117-finish bij 7-4 was een tik voor Clayton, die daardoor op grote achterstand kwam. Even later maakte De Graaf het af met een 18-finish voor de 8-5 eindstand.

Met deze eindzege voegt De Graaf een tweede Players Championship-titel toe aan zijn palmares. Eerder won hij in 2025 ook al Players Championship 24, eveneens in Milton Keynes. Daarmee laat hij opnieuw zien dat hij zich op de vloer thuis voelt wanneer het toernooi de beslissende fase ingaat.

Zijn route naar de titel was bovendien indrukwekkend. De Graaf versloeg achtereenvolgens Karel Sedlacek, Adam Lipscombe, Josh Rock, Bradley Brooks, Wessel Nijman, Luke Woodhouse en Jonny Clayton. Vooral in de slotfase van het toernooi maakte hij indruk door achtereenvolgens een kwartfinale, halve finale en finale te winnen tegen sterke tegenstanders.

De Graaf zorgde in de eindfase ook voor een paar fraaie momenten. Tegen Wessel Nijman gooide hij al een 170-finish in de kwartfinale, waarna hij dat kunststukje in de halve finale tegen Woodhouse nog eens herhaalde. Daarmee was hij goed voor twee van de hoogste finishes van het toernooi.

Ook in de finale bleef hij sterk op de dubbels en rustig op de beslissende momenten. Dat leverde hem uiteindelijk niet alleen de beker op, maar ook de bevestiging dat hij opnieuw kan toeslaan op de ProTour wanneer de druk het hoogst is.

De Graaf was vanzelfsprekend de beste speler uit Nederland en België op Players Championship 19. Wessel Nijman haalde de kwartfinales en noteerde met 104.08 tegen James Hurrell het hoogste wedstrijdgemiddelde van alle Nederlanders en Belgen. Kim Huybrechts was de beste Belg met een plek in de laatste 32, terwijl Mike De Decker strandde bij de laatste 64.

Laatste 128 Jeffrey de Graaf - Karel Sedlacek 6-4

Laatste 64 Jeffrey de Graaf - Adam Lipscombe 6-4

Laatste 32 Jeffrey de Graaf - Josh Rock 6-4

Laatste 16 Jeffrey de Graaf - Bradley Brooks 6-2

Kwartfinale Jeffrey de Graaf - Wessel Nijman 6-4

Halve finale Jeffrey de Graaf - Luke Woodhouse 7-6

Finale Jeffrey de Graaf - Jonny Clayton 8-5