Michael van Gerwen blijft duidelijk over prioriteiten: ‘Rankingtoernooien zijn voor mij nog altijd belangrijker’

Michael van Gerwen heeft zich in Berlijn opnieuw opvallend eerlijk uitgelaten over zijn seizoen. In een interview met Tungsten Tales, dat rond de Premier League-avond in Berlijn werd opgenomen, keek de 36-jarige Brabander terug op zijn wisselvallige campagne en maakte hij duidelijk dat zijn focus niet alleen op de Premier League ligt.

Van Gerwen haalde donderdag wel de finale in de Uber Arena, maar verloor daarin met 6-4 van Luke Littler. Toch ging het in het interview vooral over zijn vorm, zijn prioriteiten en de manier waarop hij naar de Premier League kijkt. Volgens de Nederlander is er nog altijd geen reden om van koers te veranderen.

Aan het begin van het Premier League-seizoen zei Van Gerwen al dat rankingtoernooien voor hem zwaarder wegen dan het wekelijkse miljoenenbal. In Berlijn herhaalde hij die boodschap zonder twijfel.

“Tuurlijk. Waarom zou dat veranderd zijn?” zei Van Gerwen scherp. “Rankingtoernooien zijn voor mij heel belangrijk, maar ik denk dat ze voor iedereen belangrijk zijn.” Daarmee onderstreepte Van Gerwen dat zijn vizier nog altijd breder is dan alleen de Premier League. Dat past ook bij wat hij eerder dit jaar al aangaf: ritme, vorm en resultaten op de rankingtoernooien moeten uiteindelijk de basis vormen voor de rest van het seizoen.

Van Gerwen omschreef zijn Premier League-campagne als een verhaal van pieken en dalen. Volgens hem had hij inmiddels best wat meer punten kunnen hebben, maar hij ziet dat ook als onderdeel van het format.

“Ups en downs,” aldus Van Gerwen. “Ik denk dat ik in een paar wedstrijden wel wat meer punten had kunnen pakken, maar dat is de Premier League. Dat gebeurt elk jaar weer. Je moet er gewoon het maximale uit halen.”

Ook over zijn vorm bleef hij realistisch. De Nederlander vond niet dat hij in de eerste weken per se slechter speelde dan later in het toernooi. Wel gaf hij aan dat winnen op dit moment de enige echte manier is om het gevoel volledig te keren.

“Ik ben altijd kritisch op mezelf,” zei Van Gerwen. “Maar je kunt dingen alleen omdraaien door wedstrijden te winnen. Daarom ga ik volgende week ook naar de Pro Tour-toernooien, om weer wat ritme op te doen. Dat is op dit moment belangrijk.”

In het gesprek kwam ook de druk van de Premier League voorbij. Van Gerwen sprak open over hoe lastig het format kan zijn, zeker voor spelers die in een mindere fase zitten.

“De Premier League is onvergevingsgezind,” stelde hij. “Je speelt elke week tegen de besten van de wereld, in een heel kort format, met veel reizen. Dan kan het soms hard zijn, zeker als je nog geen punten hebt.”

Die woorden waren deels gericht op Josh Rock, die het moeilijk had in zijn debuutseizoen. Van Gerwen toonde begrip voor de situatie van de Noord-Ier, maar benadrukte tegelijk dat iedere speler uiteindelijk zelf met die druk moet omgaan.

“Hij moet zorgen dat hij iets meer ontspant,” zei Van Gerwen over Rock. “Maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Voor hem is het zijn eerste jaar, voor mij is het mijn dertiende of veertiende jaar in de Premier League. Ik heb de meeste situaties al meegemaakt.”

Van Gerwen werd in het interview ook gevraagd naar Gian van Veen, die na zijn operatie aan nierstenen zijn rentree maakte in Berlijn. De Nederlander reageerde meelevend, zonder zich uit te spreken over de medische kant van de zaak.

“We zijn allemaal mensen aan het einde van de dag,” zei Van Gerwen. “Nierstenen laten verwijderen is geen pretje. Ik heb het zelf nooit gehad, dus ik weet niet hoe pijnlijk het is.” Daarmee liet Van Gerwen vooral zijn menselijke kant zien. Eerder was al duidelijk geworden dat hij contact had gezocht met Van Veen tijdens diens afwezigheid. Van Veen keerde donderdag terug in Berlijn, maar verloor zijn kwartfinale met 6-1 van Gerwyn Price.

Tussen de serieuze onderwerpen door was er ook ruimte voor een luchtiger moment. Van Gerwen vertelde dat zijn dochter op het laatste moment meeging naar het weekend in België.

“Dat was eigenlijk last minute,” zei hij. “Vrijdagmiddag zei ze: papa, ik wil met je mee dit weekend. Toen zei ik: prima, dan regelen we dat gewoon.” Of haar aanwezigheid extra motivatie geeft? “Natuurlijk geeft dat motivatie,” aldus Van Gerwen. “Maar garanties geeft het niet.”

Het typeert de toon van het interview: scherp, nuchter en zonder verfraaiing. Van Gerwen bleef in alles Van Gerwen. Direct, kritisch en volledig overtuigd van zijn eigen route richting een beter vervolg van het seizoen.

Kwartfinale Michael van Gerwen - Luke Humphries 6-3

Halve finale Michael van Gerwen - Josh Rock 6-3

Finale Luke Littler - Michael van Gerwen 6-4