Michael van Gerwen overleeft matig openingsduel in Riyadh na duel vol breaks

Michael van Gerwen is met de nodige moeite doorgedrongen tot de halve finales van de Saudi Arabia Darts Masters. De Nederlander won in Riyadh met 6-4 van Stephen Bunting, maar deed dat zonder te imponeren. Van Gerwen noteerde een gemiddelde van 87,98, Bunting bleef steken op 81,11.

De partij werd vooral gekenmerkt door gemiste dubbels en een reeks breaks. In alle tien legs ging de leg tegen de darts in. Van Gerwen miste alleen al 19 pijlen op de dubbels en wist zijn eigen leg pas in de allerlaatste leg te houden, en dat meteen met stijl via een 127-finish voor de wedstrijd.

Vanaf het begin kwam geen van beide spelers echt in een ritme. Van Gerwen opende met een break voor 0-1, maar Bunting sloeg direct terug: 1-1. Dat patroon hield de hele wedstrijd stand. De legs gingen vaak in 16 tot 22 pijlen, met hier en daar lange worstelingen op de dubbel. Op 3-3 leek Bunting het momentum te pakken, maar opnieuw was het Van Gerwen die toesloeg tegen de darts in. ‘Mighty Mike’ tekende in de zevende leg voor een knappe 12-darter met een 120-finish om weer op voorsprong te komen. Toch bleef hij daarna wisselvallig en liet hij Bunting nog eenmaal langszij komen: 4-4.

In de negende leg brak Van Gerwen opnieuw, dit keer met een finish van 66 voor 4-5. Toen hij in de tiende leg eindelijk zijn eigen leg wist vast te houden, deed hij dat op fraaie wijze. Vanaf 127 werkte hij de partij in 15 darts uit om de 6-4 overwinning veilig te stellen en zijn plek in de halve finale te boeken.

Van Gerwen is bezig aan de jacht op zijn tweede World Series-titel op rij. In de halve finale treft hij later op de avond de winnaar van het duel tussen Nathan Aspinall en Man Lok Leung. Aan de andere kant van het schema staan Gian van Veen, Luke Littler, Gerwyn Price en Luke Humphries tegenover elkaar in een sterk bezette finaledag.

Michael van Gerwen (87,98) 6-4 Stephen Bunting (81,11)

Nathan Aspinall – Man Lok Leung
Gian van Veen – Luke Littler
Gerwyn Price – Luke Humphries

Halve finales (best of 13 legs)
Michael van Gerwen – Aspinall/Leung
Van Veen/Littler – Price/Humphries