Michael van Gerwen terug in top vier, Gian van Veen moet jagen: zo staan de Nederlanders ervoor in de Premier League

Michael van Gerwen heeft halverwege de Premier League een tik uitgedeeld in de strijd om de play-offs. De 36-jarige Vlijmenaar haalde in Berlijn de finale en klom daardoor naar de vierde plaats op de ranglijst, precies de positie die aan het einde van het seizoen recht geeft op deelname aan de beslissende avond in Londen.

Voor Gian van Veen ziet het plaatje er na acht speelavonden lastiger uit. De 23-jarige Gelderlander begon sterk aan zijn debuutjaar, maar werd teruggeworpen door een operatie vanwege nierstenen. Daardoor staat hij voorlopig buiten de top vier, al is de achterstand nog altijd overbrugbaar.

Van Gerwen leek zijn grip op de bovenste plaatsen even kwijt te raken, maar in Berlijn kwam daar verandering in. ‘Mighty Mike’ versloeg eerst Luke Humphries en daarna Josh Rock, voordat hij in de finale werd afgestopt door Luke Littler. Die finaleplaats leverde hem wel belangrijke punten op.

Daardoor staat Van Gerwen nu vierde met 13 punten. Alleen Luke Littler, Jonny Clayton en Gerwyn Price doen het op dit moment beter. Met nog acht reguliere speelavonden te gaan, heeft de Nederlander zijn uitgangspositie dus een flinke oppepper gegeven.

Dat is van belang, want alleen de eerste vier spelers plaatsen zich na zestien avonden voor de play-offs in The O2 in Londen. Van Gerwen staat dus precies aan de goede kant van de streep, maar de verschillen blijven klein. Luke Humphries volgt met 11 punten, waardoor elke gewonnen partij de stand opnieuw kan opschudden.

Voor Van Veen is het verhaal heel anders. ‘The Giant’ maakte in de eerste weken veel indruk en haalde zelfs drie avondfinales, maar een avondzege bleef uit. Daarna kreeg zijn sterke start een flinke knauw toen hij zich moest afmelden voor Dublin.

Door die afmelding liep Van Veen niet alleen punten mis, maar kreeg hij ook een reglementaire 6-0 nederlaag te verwerken. Vervolgens keerde hij in Berlijn wel terug aan het bord, maar duidelijk was dat hij nog niet de oude was. Gerwyn Price won met 6-1, waardoor de Nederlander op 9 punten bleef staan.

Van Veen gaf rond die terugkeer al aan dat zijn energieniveau nog lager lag dan gehoopt. Dat maakt zijn situatie in de Premier League meteen een stuk ingewikkelder. Waar hij eerst nadrukkelijk meedeed om de bovenste plaatsen, moet hij nu achtervolgen.

De schade is nog niet onherstelbaar, maar de marge is wel kleiner geworden. Van Veen staat zesde met 9 punten. Daarmee kijkt hij tegen een achterstand van vier punten aan op Van Gerwen, die momenteel de vierde plaats bezet. Ook Luke Humphries staat nog tussen hem en de play-offplaatsen in.

Toch is er nog genoeg tijd om dat recht te zetten. In de Premier League kunnen spelers per speelavond snel terrein winnen. Een avondtitel levert meteen een flinke sprong op, waardoor één sterke week het beeld alweer kan veranderen. Voor Van Veen is dat perspectief belangrijk, zeker omdat hij eerder dit seizoen al liet zien dat hij meerdere avonden op rij diep in het toernooi kan komen.

De volgende speelavond wordt opnieuw belangrijk voor beide Nederlanders. Van Gerwen treft in Manchester Stephen Bunting, een tegenstander tegen wie punten pakken bijna noodzakelijk is als hij zijn plek in de top vier wil verstevigen.

Van Veen staat juist voor een zwaardere klus, want hij neemt het op tegen koploper Luke Littler. Dat duel kan meteen richting geven aan zijn tweede seizoenshelft. Wint hij, dan doet hij plots weer nadrukkelijk mee. Verliest hij opnieuw, dan wordt de weg naar de play-offs een stuk steiler.

Voor de Nederlandse dartsliefhebber is het dus simpel: Van Gerwen heeft zichzelf weer in een goede positie gemanoeuvreerd, terwijl Van Veen de komende weken vooral moet zien aan te haken. De strijd om Londen ligt voor allebei nog open, maar de druk ligt voorlopig duidelijk meer bij de jongste van de twee.