Michael van Gerwen waarschuwt Van Duijvenbode: ‘Ik heb nog altijd een streepje voor’

Michael van Gerwen heeft zich geplaatst voor de tweede ronde van de World Matchplay. De Nederlander kwam tegen Andrew Gilding met 4-1 achter, maar herstelde zich en won de partij in Blackpool uiteindelijk met 10-6.

Na afloop keek Van Gerwen kritisch terug op zijn optreden. De drievoudig winnaar van het toernooi was vooral blij dat hij de lastige openingswedstrijd overleefde. In de volgende ronde wacht een volledig Nederlands duel met Dirk van Duijvenbode.

Gilding begon sterk en zette Van Gerwen direct onder druk. De Engelsman profiteerde van een moeizame openingsfase van zijn tegenstander en liep uit naar 4-1.

“Ik denk dat hij mij vanaf het begin onder druk zette”, vertelde Van Gerwen. “Ik had zelf iets meer kunnen doen en gaf hem daardoor vertrouwen. Dan zie je waartoe hij in staat is, want hij gooide op de juiste momenten een paar goede finishes.”

Van Gerwen wist dat er snel iets moest veranderen. “Na een achterstand van 4-1 moet je jezelf weer bij elkaar rapen en op de belangrijke momenten goed spelen. Het belangrijkste is dat ik heb gewonnen. In deze fase van het toernooi is dat het enige wat telt.”

Van Gerwen heeft het vaker moeilijk gehad tegen het rustige spel van Gilding. De Engelsman versloeg hem onder meer in de finale van de UK Open van 2023.

Volgens de Nederlander is het lastig om tijdens een wedstrijd tegen ‘Goldfinger’ energie op te bouwen.

“Je krijgt niet veel energie van hem en moet er echt je eigen wedstrijd van maken. Dat is soms moeilijk. Tegen spelers als Gerwyn Price of andere uitgesproken spelers krijg je meer agressie in de partij. Tegen Andrew krijg je dat niet.”

Van Gerwen benadrukte dat Gilding niet onderschat mag worden. “Soms speelt hij echt van wereldklasse. Daar moet je mee omgaan. Je moet rustig blijven, je eigen niveau halen en niet te veel naar hem kijken.”

In de tweede ronde neemt Van Gerwen het op tegen Van Duijvenbode. ‘Aubergenius’ bereikte de laatste zestien door Chris Dobey na een verlenging met 13-11 te verslaan.

Toen Van Gerwen werd gevraagd naar de energie en uitbundige manier van spelen van zijn landgenoot, reageerde hij met een glimlach: “Dirk moet eerst maar eens een leg winnen.”

Daarna werd hij serieuzer. “Dirk en ik spelen altijd goede wedstrijden tegen elkaar. Ik vind hem een fantastische speler en zijn topniveau ligt heel hoog. Hij begint zijn vorm weer een beetje te vinden, dus ik moet zorgen dat ik geen fouten maak.”

Van Gerwen denkt dat hij door zijn resultaten uit het verleden met een voordeel aan de wedstrijd begint.

“Ik denk dat ik nog altijd een klein streepje voor heb. Hij probeert tegen mij altijd iets extra’s te brengen en zichzelf te verbeteren. Soms werkt dat ook tegen hem.”

De Nederlander heeft tijdens grote televisietoernooien een sterke reputatie opgebouwd. Van Gerwen beseft dat zijn naam nog altijd iets met tegenstanders kan doen, maar wil zelf niet te lang stilstaan bij eerdere successen.

“Dat zal waarschijnlijk nooit helemaal verdwijnen. Ik loop al lang mee en hou nog steeds van wat ik doe. Maar wat er in het verleden is gebeurd, is geschiedenis. Ik kijk liever naar de toekomst.”

Van Gerwen maakte zijn debuut op de World Matchplay al in 2007. Lachend verwees hij naar het grote leeftijdsverschil met de huidige generatie: “Ik speelde dit toernooi al voordat Luke Littler geboren was.”

Dat hij in zijn loopbaan zoveel prijzen zou winnen, had Van Gerwen destijds niet durven voorspellen. “Dat was alleen een droom. Maar je moet proberen om dromen werkelijkheid te maken. Als je tijd in jezelf blijft investeren en in je eigen kwaliteiten blijft geloven, is alles mogelijk.”

Van Gerwen heeft in Blackpool veel prijzengeld te verdedigen voor de wereldranglijst. Toch wil hij daar tijdens het toernooi niet te veel mee bezig zijn.

“Het zit niet echt in mijn hoofd. Andere mensen herinneren mij er alleen steeds aan. Als je twee jaar geleden goed hebt gepresteerd, moet je dat prijzengeld verdedigen. Zo werkt het nu eenmaal.”

De Nederlander erkende wel dat zijn resultaten de afgelopen periode niet altijd goed genoeg waren.

“Ik heb een slechte achttien maanden achter de rug. Dan moet je jezelf weer oprapen, je schouders eronder zetten en blijven werken. Dat is het enige wat je kunt doen.”

Van Gerwen zag Luke Littler tijdens de openingsavond een gemiddelde van 109.53 noteren. Zelf voelt hij geen behoefte om met vergelijkbare cijfers een statement te maken. “Winnen is het belangrijkste. Ik heb wat dat betreft veel geleerd van James Wade. Het maakte hem nooit iets uit wanneer zijn gemiddelde tien lager was dan dat van zijn tegenstander.”

Natuurlijk wil Van Gerwen het publiek het liefst met spectaculair spel vermaken. “Je wilt mooi winnen en natuurlijk wil je 110 gemiddeld gooien. Maar dat lukt niet altijd. Dan moet je gewoon doorgaan.”

Tegen Van Duijvenbode krijgt Van Gerwen de kans om een nieuwe stap richting zijn vierde World Matchplay-titel te zetten. Eerst neemt hij een rustdag. “Het eerste wat op mijn lijst staat, is helemaal niets doen. Daarna ga ik trainen en vervolgens moet ik eerst Dirk zien te verslaan.”

Michael van Gerwen - Andrew Gilding 10-6