Jermaine Wattimena heeft Players Championship 27 op zijn naam geschreven. ‘The Machine Gun’ versloeg landgenoot Kevin Doets in een volledig Nederlandse finale met 8-6 en pakte daarmee zijn derde Players Championship-titel uit zijn carrière.

Doets begon de eindstrijd nog geweldig en kwam met twee 180-scores en een leg in elf darts razendsnel op voorsprong. Wattimena draaide de wedstrijd daarna volledig om met zes gewonnen legs op rij en hield stand toen Doets in de slotfase nog gevaarlijk dichtbij kwam.

Littler maakte tijdens Players Championship 27 zijn eerste optreden van het jaar op het Players Championship-circuit. De Engelsman was naar Leicester gekomen in zijn jacht op kwalificatie voor de Players Championship Finals, maar Wattimena maakte daar voorlopig een einde aan. Littler had de eerste 26 Players Championships van 2026 overgeslagen.

In de kwartfinale kwam het aan op een beslissende elfde leg. Wattimena hield het hoofd koel en gooide met een finish van 115 de deur definitief dicht: 6-5.

Daarmee plaatste ‘The Machine Gun’ zich voor de halve finale tegen Luke Woodhouse. Ook de Engelsman kon Wattimena niet stoppen. Met een gemiddelde van 100,71 en een 136-finish won de Nederlander met 7-4. Hij produceerde in die wedstrijd bovendien een leg in twaalf darts.

Aan de andere kant van het speelschema werkte Doets zich eveneens naar de finale. Na een 6-3 overwinning op Rob Cross bij de laatste zestien was Cameron Menzies in de kwartfinale zijn volgende slachtoffer: 6-2.

Daarna wachtte een Nederlands onderonsje met Wessel Nijman. Nijman had eerder op de dag indruk gemaakt en noteerde bij de laatste zestien tegen Bradley Brooks met 109,77 het hoogste wedstrijdgemiddelde uit de beschikbare wedstrijdanalyses.

Doets liet zich daar in de halve finale niet door afschrikken. Hij kwam sterk voor de dag en trok de partij met 7-5 naar zich toe. Een 156-finish was een van de hoogtepunten van zijn optreden. Daarmee bereikte Doets de finale van Players Championship 27 en staat er in de Mattioli Arena een volledig Nederlandse strijd om de titel op het programma.

Nijman had eerder op de dag ook een einde gemaakt aan het toernooi van Kim Huybrechts. De Belg bereikte knap de kwartfinale, maar moest daarin met 6-3 zijn meerdere erkennen in de Nederlander. Nijman noteerde in die wedstrijd een gemiddelde van 102,81. Huybrechts liet zich onder meer zien met een sterke leg in twaalf darts, maar kon uitschakeling niet voorkomen.

Ook Nathan Aspinall zorgde vroeg op de dag voor een bijzonder moment. De Engelsman opende zijn partij tegen Thibault Tricole direct met een negendarter en won vervolgens met 6-1. Zijn toernooi eindigde later bij de laatste 32 tegen Mickey Mansell.

Nu gaat alle aandacht naar Doets en Wattimena. Na een lange dag op de vloer is één ding al zeker: de titel van Players Championship 27 gaat mee naar Nederland.

Ook in de eerste ronde van Players Championship 27 vielen direct enkele opvallende namen weg. Michael van Gerwen kende een moeizame partij tegen Nick Kenny en verloor uiteindelijk met 6-5. De Nederlander noteerde een wedstrijdgemiddelde van 88,78 en kwam in de beslissende leg scorend tekort. Daarmee werd opnieuw duidelijk dat Van Gerwen nog zoekende is naar zijn beste niveau en wedstrijdritme.

Ook Danny Noppert strandde al bij de laatste 128. Hij verloor met 6-5 van landgenoot Jeffrey Sparidaans. Verder gingen onder anderen Maik Kuivenhoven, Jeffrey de Graaf, Jeffrey de Zwaan, Marvin van Velzen, Jimmy van Schie en Cor Dekker direct onderuit. Bij de Belgen was het eveneens vroeg einde verhaal voor Mario Vandenbogaerde en Mike De Decker.

Doets schoot uit de startblokken. ‘Hawkeye’ opende met twee maximale scores en besliste de eerste leg in slechts elf darts. Niet veel later verdubbelde hij zijn voorsprong naar 2-0.

Daarna veranderde het beeld van de finale volledig. Wattimena vond zijn ritme en zette een indrukwekkende reeks neer. Met onder meer legs in dertien en veertien darts won hij zes legs achter elkaar en veranderde een 0-2 achterstand in een 6-2 voorsprong.

Doets wist de opmars eindelijk te stoppen door met een 13-darter te breken. Lang kon hij daar niet van genieten, want Wattimena brak direct terug en bracht het verschil opnieuw op vier legs.

De finale leek daarmee beslist, maar Doets gaf zich niet gewonnen. De Nederlander pakte drie legs op rij en produceerde daarbij onder meer een 14-darter. Plotseling stond het nog maar 7-6 voor Wattimena.

Verder liet ‘The Machine Gun’ het niet komen. Wattimena schakelde op het beslissende moment opnieuw een versnelling hoger en schoot zijn laatste salvo raak met een sterke 11-darter. Daarmee bepaalde hij de eindstand op 8-6 en mocht hij de titel vieren.

Voor de 38-jarige Wattimena is het zijn derde titel op het Players Championship-circuit. Zijn eerste succes volgde in juli 2025 tijdens Players Championship 23 in Hildesheim. Daar versloeg hij Lukas Wenig in de finale. Later dat jaar schreef hij ook Players Championship 31 in Wigan op zijn naam.

De zege in Leicester kwam aan het einde van een bijzonder sterke dag. Wattimena schakelde in de kwartfinale wereldkampioen Luke Littler met 6-5 uit en gooide de partij met een finish van 115 definitief in het slot. In de halve finale volgde een 7-4 overwinning op Luke Woodhouse.

Doets mag ondanks de nederlaag eveneens terugkijken op een uitstekend toernooi. Hij versloeg onder anderen Rob Cross en Cameron Menzies voordat hij in de halve finale met 7-5 te sterk was voor Wessel Nijman.

Voor Wattimena eindigde de Nederlandse finale uiteindelijk met de hoofdprijs. Na zijn stunt tegen Littler en sterke optreden tegen Woodhouse was ook Doets niet in staat om ‘The Machine Gun’ van de titel af te houden.