Wattimena legt lat hoger na derde titel: ‘Ik weet nu dat ik ProTours kan winnen’

Jermaine Wattimena neemt na zijn overwinning op Players Championship 27 geen genoegen meer met alleen goede prestaties. De Nederlander pakte dinsdag in Leicester zijn derde titel op de vloer en merkt dat de verwachtingen die hij van zichzelf heeft steeds hoger worden.

Na zijn 8-6 zege op goede vriend Kevin Doets keek Wattimena vooral tevreden terug op de manier waarop hij zich door het toernooi had gevochten. De overwinning op Luke Littler in de kwartfinale gaf hem daarbij een flinke vertrouwensboost. “Ik ben blij met de winst. Ik verwacht nu meer van mezelf, omdat ik weet dat ik een ProTour kan winnen.”

Een van de belangrijkste momenten van de dag kwam in de kwartfinale. Wattimena versloeg Littler met 6-5 en boekte daarmee zijn eerste overwinning op ‘The Nuke’. Dat die zege mogelijk was, kwam voor Wattimena zelf niet als een enorme verrassing. Ook in eerdere ontmoetingen voelde hij dat zijn spel goed genoeg was om Littler pijn te doen.

“Ik heb eigenlijk altijd vertrouwen als ik tegen hem speel”, vertelde Wattimena na zijn titel. “Ik speel bijna altijd goed tegen hem. Ook in de wedstrijden die ik van hem verloor, speelde ik goed. Deze overwinning gaf mij dat vertrouwen terug.”

Daar zat bovendien een klein persoonlijk randje aan. Toen Wattimena zijn eerste Players Championship-titel won, kreeg hij naar eigen zeggen reacties dat Littler die dag niet van de partij was. “Toen ik vorig jaar in Duitsland mijn eerste titel won, kreeg ik zoveel reacties dat Luke Littler er niet bij was. Nu heb ik hem in de kwartfinale verslagen, dus daar kunnen ze nu niet meer over klagen”, zei Wattimena met een glimlach.

In de finale wachtte vervolgens Kevin Doets, een speler met wie Wattimena buiten de wedstrijden goed bevriend is. Dat verdween volgens de winnaar zodra de eerste pijl richting het bord ging. ''Het enige waar ik aan dacht, was dat ik tegen een van mijn beste vrienden op de Tour speelde”, aldus Wattimena. “We zijn goede vrienden, maar aan het bord heb je geen vrienden.”

Doets maakte het hem in de slotfase nog bijzonder lastig. Na een 7-3 achterstand kwam ‘Hawkeye’ terug tot 7-6, maar Wattimena hield stand en besliste de finale met een sterke 11-darter. “Hij miste een paar kansen en ik maakte de wedstrijd af. Ik ben daar heel blij mee.”

Wattimena stond inmiddels negen keer in een finale op de vloer. Waar dergelijke wedstrijden eerder voor extra spanning zorgden, voelt de Nederlander dat hij inmiddels beter met die situatie kan omgaan.

“Ik heb finales verloren, maar het is nu makkelijker om een finale te spelen. Er zijn meer verwachtingen, ja, omdat je weet dat je een ProTour kunt winnen.” Dat vertrouwen komt niet uit de lucht vallen. Wattimena won in 2025 zijn eerste twee Players Championship-titels en heeft daar in Leicester nu een derde aan toegevoegd.

Ook op de European Tour wil hij die volgende stap zetten. Wattimena bereikte daar al een finale en maakte na zijn overwinning duidelijk dat hij ook op dat podium meer wil. “Hopelijk lukt het op de European Tour. Dat zou ik heel graag willen. Er is nog meer te bereiken.”

Opvallend genoeg kwam zijn titel bij het eerste Players Championship waarin Wattimena met nieuwe Winmau darts speelde. Tijdens de zomerstop gebruikte hij de tijd om aan zijn nieuwe materiaal te wennen.

Die keuze leek direct goed uit te pakken. “Ik denk dat de vakantie het juiste moment was om over te stappen”, legde Wattimena uit. “Dan heb je tijd om met de darts te trainen. De trainingen gingen goed en in Amerika heb ik er ook toernooien mee gespeeld. Dat ging goed.”

Wattimena speelde in Amerika meerdere dagen veel wedstrijden en verscheen daardoor scherp aan de start in Leicester. Zijn nieuwe materiaal hoefde vervolgens nauwelijks een gewenningsperiode te krijgen: bij het eerste vloertoernooi volgde direct een titel. “Ik ben meer dan blij”, besloot de Nederlander.

Kevin Doets - Jermaine Wattimena 6-8