Niels Zonneveld blijft opvallend nuchter over unieke stunt tegen Luke Littler en mikt op top 32

Niels Zonneveld heeft dit seizoen iets gepresteerd waar bijna niemand anders in slaagde: Luke Littler verslaan in een rankingwedstrijd. Toch kijkt de 28-jarige Nederlander vooral vooruit. Zijn belangrijkste doel is duidelijk: na het komende WK bij de beste 32 spelers van de wereld staan.

Zonneveld wil daarnaast zijn kansen grijpen op de grote televisietoernooien. Vooral op evenementen waar hij weinig of geen prijzengeld hoeft te verdedigen, liggen mogelijkheden om flinke stappen te zetten op de wereldranglijst.

De overwinning op Littler kwam tijdens de Belgian Darts Open. De PDC meldde voorafgaand aan de World Matchplay dat de Engelse wereldkampioen in heel 2026 op dat moment slechts één rankingwedstrijd had verloren: tegen Zonneveld.

Dat maakt de prestatie steeds opvallender naarmate Littler blijft winnen. Zonneveld zelf loopt er niet mee te koop. Hij vindt het vooral mooi dát hij Littler heeft verslagen, maar hecht weinig waarde aan de statistiek dat hij lange tijd de enige was.

Van der Voort kijkt daar anders naar. Volgens hem geeft een overwinning op Littler momenteel iets extra's. Hij vergeleek het gevoel zelfs met zijn eigen eerste overwinning op Phil Taylor.

Zonneveld maakte deze zomer zijn debuut op de World Matchplay en kreeg Stephen Bunting tegenover zich. Achteraf overheerste vooral frustratie. De Nederlander voelde dat er veel meer mogelijk was en wees zelf op gemiste kansen op de dubbels. Na een achterstand knokte hij zich volledig terug in de wedstrijd, maar de beslissende klap bleef uit.

Het deed extra pijn omdat Zonneveld mogelijkheden zag in het vervolg van het speelschema. Een overwinning had hem een duel met Josh Rock opgeleverd. Zelfs zijn fraaie tien-darter bood weinig troost. Voor Zonneveld telde uiteindelijk vooral de gemiste kans om bij zijn debuut verder te komen.

Voor de tweede seizoenshelft heeft Triple Z zijn doel concreet gemaakt. Hij wil na het WK in de mondiale top 32 staan. Zonneveld ziet vooral kansen tijdens de World Grand Prix en het EK. Een paar gewonnen wedstrijden op televisie kunnen grote gevolgen hebben voor zijn positie op de Order of Merit.

Daar komen de Players Championships en European Tours nog bij. Van der Voort heeft er vertrouwen in dat zijn landgenoot de stap kan zetten. Zonneveld zelf wil nog verder gaan en sluit ook een kwartfinale op een groot podium niet uit. De overwinning op Littler bewees in ieder geval dat hij op een goede dag ook de absolute wereldtop kan verslaan.