Niels Zonneveld stunt op WK darts: langs Michael Smith naar derde ronde "Ik had dit nodig en vandaag lukte het"

De 27-jarige Niels Zonneveld heeft voor een enorme stunt gezorgd op het PDC World Darts Championship. De Nederlander versloeg voormalig wereldkampioen Michael Smith met 3-1 in sets en plaatste zich daardoor voor het eerst voor de derde ronde in Alexandra Palace. Zonneveld noteerde een gemiddelde van 94,52, tegenover 97,93 voor Smith, maar was veel scherper op de dubbels.

Na afloop kon Zonneveld zijn geluk nauwelijks op. „Dit betekent zoveel, ik kan eigenlijk niet beschrijven hoeveel,” zei hij. „Ik ben zó blij. Ik denk dat dit de grootste overwinning van mijn leven, van mijn carrière is. Ik had dit nodig en vandaag lukte het.”

Door zijn zege op de wereldkampioen van 2023 klimt Zonneveld richting de top 32 van de wereld, het grote doel dat hij zichzelf voor het komende jaar heeft gesteld. „Ik heb nu een grote stap gezet richting de top 32 en ik ben echt in de wolken,” aldus de man uit Uitgeest.

In Ally Pally stond het publiek grotendeels achter Smith, maar Zonneveld liet zich niet gek maken. „Ik kan me goed voorstellen dat ze Michael steunen,” vertelde hij. „Daarom nam ik af en toe bewust wat meer tijd. Laat die 3.000 mensen maar even schreeuwen, dan gooi ik daarna mijn pijlen. Ik wilde gewoon mijn eigen ding doen. Uiteindelijk ben ik zijn tegenstander en ik wil ook winnen.”

Smith feliciteerde hem sportief op het podium. „Michael is een speler én persoon van wereldklasse. Ik kan me voorstellen dat hij heel teleurgesteld is, maar hij zei in ieder geval niets negatiefs,” zei Zonneveld.

De opmars van Zonneveld komt niet uit de lucht vallen. De Nederlander werkt sinds vorig jaar intensief samen met vriend en oud-topdarter Vincent van der Voort en diens zoon. „Het is fijn om iemand te hebben die heel direct tegen je is,” legde Zonneveld uit. „Normaal praten mensen vaak om de kern heen, maar Vincent en vooral zijn zoon zeggen gewoon waar het op staat. Dat had ik nodig. Ik doe er alles aan om te verbeteren en ik denk dat je nu ziet dat het werkt.”

Zonneveld zocht bewust naar verandering toen hij zich een beetje ‘vast’ voelde in zijn ontwikkeling. „Ik wist dat ik beter kon dan ik liet zien. Met hen kan ik alles delen, zij geven hun mening, ik de mijne, en samen zoeken we naar oplossingen. Ik ben daardoor echt een betere speler geworden.”

Door de overwinning op Smith staat Zonneveld in de derde ronde tegenover Jonny Clayton, de nummer vijf van de wereld. De Welshman bereikte zonder te spelen de laatste 32, nadat zijn tegenstander Dom Taylor uit het toernooi werd gehaald na een mislukte dopingtest.

„Clayton is een speler van wereldklasse, ik moet op mijn allerbest zijn,” keek Zonneveld vooruit. „Maar op dit moment ga ik eerst genieten van Kerst met mijn familie. Ik vlieg terug naar huis en kom op eerste kerstdag weer richting Londen. Natuurlijk blijf ik gewoon trainen, maar wel zoals ik altijd doe. Ik geloof in mijn voorbereiding.”

Ook het langere format in de derde ronde spreekt hem aan. „Ik voel me comfortabel bij een langere wedstrijd. Normaal ben ik in de eerste set het meest zenuwachtig. Als je dan daarna nog lang te gaan hebt, vind ik dat juist een voordeel.”

Het PDC World Darts Championship 2026 is in Nederland volledig live te zien bij Viaplay, met Nederlands commentaar en uitgebreide studio-uitzendingen.

In België wordt het WK gratis uitgezonden op VTM 2 en via de streamingsdienst VTM GO.

Eerste ronde

Tweede ronde (laatste 64)