WK Darts: Zonneveld stunt tegen Smith, Gilding verrast Dobey en Bunting eenvoudig door

Zaterdagavond leverde de tweede ronde van het WK Darts een reeks duidelijke uitslagen op. Niels Zonneveld zorgde voor een stunt door Michael Smith met 3-1 uit het toernooi te kegelen, Andrew Gilding verraste Chris Dobey eveneens met 3-1 en Stephen Bunting was met 3-0 veel te sterk voor de Indiër Nitin Kumar. Jonny Clayton hoefde zelf niet in actie te komen: door de schorsing van zijn geplande tegenstander Dom Taylor is The Ferret zonder te spelen doorgeschoven naar de volgende ronde en kan hij rustig Kerst gaan vieren.

Niels Zonneveld heeft op het WK darts voor een knalprestatie gezorgd. De 27-jarige Nederlander schakelde voormalig wereldkampioen Michael Smith uit met 3-1 in sets. Smith gooide nog wel een hoger gemiddelde (97,93 tegen 94,52), maar Zonneveld was op de juiste momenten dodelijk op de dubbels. Voor de linkshandige Nederlander is het een flinke opsteker tijdens zijn vijfde deelname aan het WK.

Na afloop was Zonneveld zichtbaar opgelucht en blij. Hij gaf toe dat hij na de start even wakker moest worden: in de eerste pauze pepte hij zichzelf flink op. “Kom op man, ik kan veel beter”, hield hij zichzelf voor. Daarna draaide hij het duel om en liet hij Smith steeds vaker achter zich. “Je wil niet weten hoe goed dit voelt. Dit had ik heel erg nodig,” reageerde Zonneveld opgelucht.

Zonneveld begon sterk aan de partij en pakte de eerste set met 1-3 in legs. Met een break in de eerste leg zette hij meteen de toon, terwijl Smith wat moest zoeken naar zijn ritme op de dubbels.

In de tweede set sloeg Smith terug. De Engelsman vond sneller zijn scores en trok de set met 3-1 naar zich toe. Bij een 1-1 stand in sets ging het duel open en leek Smith het momentum te pakken, maar juist toen rechtte Zonneveld zijn rug.

De derde set werd een sleutelset. Beide spelers hielden hun eigen leg, waardoor er een beslissende vijfde leg kwam. Zonneveld bleef daarin koel op de dubbels en pakte de set met 2-3 in legs, waardoor hij op 1-2 in sets kwam. Daarmee was de weerstand van Smith grotendeels gebroken.

In de vierde set gaf Zonneveld vol gas. Hij won drie legs op rij, met finishes van 70, 77 en 94 punten, en gunde Smith geen enkele leg meer: 0-3. Zo maakte de Nederlander het op overtuigende wijze af en plaatste hij zich voor de volgende ronde van het WK.

Voor Zonneveld is deze zege een nieuwe mijlpaal op het grote podium. Tegen een van de grootste namen uit het circuit liet hij zien dat hij niet alleen mee kan, maar ook kan toeslaan als het echt moet.

Andrew Gilding heeft met een absolute toppartij voor een flinke stunt gezorgd op het WK Darts. De 55-jarige Engelsman schakelde de als achtste geplaatste Chris Dobey uit met 3-1 in sets en noteerde daarbij een gemiddelde van 99,01. Na het verlies van de eerste set herpakte Gilding zich indrukwekkend: hij domineerde de scores, bleef koel op de dubbels en nam het initiatief volledig over.

Met finishes van onder meer 134, 76 en 80 punten én een heerlijke 10-darter liet Gilding zien dat hij zijn beste niveau tevoorschijn kan toveren op het grote podium. Dobey kwam nog wel met een briljante 167-finish, maar zelfs dat bracht de ervaren Engelsman niet meer van zijn stuk. In de beslissende fase trok Gilding de laatste legs én de wedstrijd overtuigend naar zich toe.

Stephen Bunting heeft zijn WK-campagne probleemloos geopend met een overtuigende 3-0 zege op Nitin Kumar. De Engelsman noteerde een gemiddelde van 94,11 tegenover 75,18 voor Kumar en stond slechts twee legs af: 3-1, 3-0, 3-1. Bunting nam vanaf de start het initiatief met onder meer een 118-finish en een knappe 107-uitgooi in de eerste set.

Ook daarna bleef The Bullet domineren. In set twee deelde hij een harde tik uit met een clean sheet, waarna hij in de laatste set nog eens uitpakte met twee 12-darters (85 en 132 finish) en een 97-uitgooi. Kumar kon daar weinig tegenoverstellen en moest lijdzaam toezien hoe Bunting met veel vertrouwen doorstoomde naar de volgende ronde.

Zaterdagavond
Michael Smith (97.93) 1-3 Niels Zonneveld (94.52) (1-3, 3-1, 2-3, 0-3)
Andrew Gilding (99.01) 3-1 Chris Dobey (94.92) (2-3, 3-0, 3-1, 3-2)
Stephen Bunting (94.11) 3-0 Nitin Kumar (75.18) (3-1, 3-0, 3-1)
Jonny Clayton - Dom Taylor (geschorst, waardoor Clayton door is naar ronde drie)