Oranje na kerst massaal terug op WK: Plaisier, Van Veen, Zonneveld en Doets al zeker van laatste 32

Na kerst keren de Nederlandse darters in terug op het podium van Alexandra Palace. Wesley Plaisier, Gian van Veen, Niels Zonneveld en Kevin Doets hebben zich al geplaatst voor de laatste 32 van het PDC WK darts. Daarmee is het WK nu al een succes voor de Nederlandse brigade, maar de Oranje-invasie kan nog flink groeien.

Op de laatste speeldag voor kerst komen ook Michael van Gerwen, Jermaine Wattimena en Danny Noppert in actie. Als zij hun partijen winnen, stijgt het aantal Nederlanders in de derde ronde naar maar liefst zeven.

Met Wesley Plaisier, Gian van Veen, Niels Zonneveld en Kevin Doets heeft Nederland nu al vier troeven in de laatste 32. Plaisier mag na de feestdagen aan de bak tegen de ervaren Pool Krzysztof Ratajski. Voor de debuterende Nederlander is dat na Gerwyn Price opnieuw een tegenstander van formaat.

Gian van Veen, die met zijn hoge gemiddelden en indrukwekkende finishes veel indruk maakt, treft in de derde ronde de Let Madars Razma. De Europees kampioen geldt bij veel volgers als een van de gevaarlijke outsiders voor de wereldtitel en krijgt nu de kans om dat in de knock-outfase te bevestigen.

Niels Zonneveld staat een clash met Jonny Clayton te wachten. De Welshman is voormalig Premier League-winnaar en behoort tot de vaste subtop van de PDC, maar Zonneveld heeft de afgelopen maanden laten zien dat hij zich op dit niveau prima kan meten. Clayton speelde de tweede ronde niet door de schorsing van Taylor. Heeft The Ferret genoeg ritme om het Zonneveld lastig te maken?

Kevin Doets completeert voorlopig het Oranje-kwartet. Hij speelt in de laatste 32 tegen Nathan Aspinall, de als vijftiende geplaatste Engelsman en tweevoudig majorwinnaar. Voor Doets is het een duel waarin hij zonder druk kan spelen, maar met de wetenschap dat een stunt hem voor het eerst in de laatste 16 van het WK kan brengen. Doets doet het meestal goed onder de lampen van een podium. Hij gaat het The Asp zeker heel lastig maken en mogelijk zelfs door stoten in Ally Pally.

De indeling van de laatste 32 krijgt langzaam vorm. Er staan al een reeks interessante affiches op papier. De absolute blikvanger is de partij van topfavoriet Luke Littler, die is gekoppeld aan Mensur Suljovic. Ook Damon Heta tegen Rob Cross en Luke Humphries tegen Gabriel Clemens springen meteen in het oog.

Voor de Nederlanders ligt er een uitdagend maar aantrekkelijk schema. Wesley Plaisier kruist de degens met Krzysztof Ratajski, terwijl Niels Zonneveld het opneemt tegen Jonny Clayton. Kevin Doets staat tegenover Nathan Aspinall en Gian van Veen treft Madars Razma. Het zijn stuk voor stuk partijen waarin een Nederlandse stunt zeker niet uitgesloten is, maar waarin alles moet kloppen op het juiste moment.

Voordat de darters aan de kerstkalkoen mogen, wacht vandaag eerst nog een bomvolle speeldag in Ally Pally. In de middagsessie wordt afgetrapt met Jonny Tata tegen Ryan Meikle, gevolgd door het duel tussen Daryl Gurney en Callan Rydz. Daarna is het tijd voor Jermaine Wattimena, die zijn WK duel gaat spelen tegen de gevaarlijke Engelsman Scott Williams.

Later op de middag komt Peter Wright in actie tegen de Duitser Arno Merk. In de avondsessie gaat de aandacht van Nederlandse fans vooral uit naar Danny Noppert. De Fries, als zesde geplaatst, neemt het op tegen Justin Hood. Even later stapt Gary Anderson het podium op voor zijn partij tegen Connor Scutt, terwijl de dag wordt afgesloten met het duel tussen Josh Rock en Joe Comito.

Het Nederlandse hoogtepunt van de dag is de avondpartij van Michael van Gerwen. De drievoudig wereldkampioen treft William O’Connor in een altijd sfeervolle avondsessie. Bij winst voegt hij zich bij het Oranje-kwartet dat al zeker is van plek na kerst. Als ook Wattimena en Noppert hun wedstrijden winnen, telt de derde ronde maar liefst zeven Nederlanders.

Met vier zekerheden en nog drie kansen in de pijplijn mogen Nederlandse dartliefhebbers de kerstdagen met extra voorpret ingaan. Plaisier, Van Veen, Zonneveld en Doets hebben zich al in de kijker gespeeld en kunnen na kerst dromen van een plek in de laatste 16.

Daarbij komt dat Van Gerwen, Noppert en Wattimena vandaag nog alle ruimte hebben om de Oranje-kleuren verder te versterken. Eén ding is nu al duidelijk: ook na de kerstdagen zal de Nederlandse vlag regelmatig te zien zijn op het podium van Alexandra Palace.