Programma: North American Championship: Van Dongen hoopt op sportieve ommekeer in New York

zaterdag, 28 juni 2025 om 8:55

In het hart van New York, waar het Theater van Madison Square Garden dit weekend het decor vormt, staat zaterdagavond het North American Championship op het programma. Acht Noord-Amerikaanse darters strijden in één sessie om een ticket voor het WK en de Grand Slam of Darts. Voor het Nederlandse publiek is vooral de deelname van Jules van Dongen een verhaal met extra lading.

De 34-jarige Van Dongen, geboren in Meerssen en inmiddels woonachtig in de Amerikaanse staat Missouri, maakt zich op voor een belangrijke wedstrijd in zijn worstelende loopbaan. Hoewel hij dit jaar nog namens Team USA in actie kwam op de World Cup of Darts, zijn zijn individuele prestaties sinds zijn blessure fors afgenomen. Al anderhalf jaar kampt 'The Dutch Dragon' met onverklaarbare duimverkrampingen, die hem dwingen continu te zoeken naar een nieuwe worp, grip en techniek. Zelfs pogingen om met links te gooien leverden geen oplossing op. De oorzaak blijft tot op heden onduidelijk, ondanks talloze medische onderzoeken en therapieën.

Zaterdagavond treft hij in de kwartfinale zijn landgenoot op Amerikaanse bodem, Stowe Buntz. De man uit Virginia bereikte vorig jaar nog de kwartfinales van de Grand Slam of Darts en geldt als een geduchte tegenstander. Voor Van Dongen, die in 2022 zijn tourkaart bij de PDC veroverde, kan een goede prestatie het begin zijn van een sportieve wederopstanding.

De Canadees Matt Campbell opent het toernooi tegen Jason Brandon. Campbell, de hoogst geplaatste Noord-Amerikaan op de PDC-ranglijst, won het toernooi vorig jaar en haalde sindsdien meerdere Players Championship finals. Toch staat er voor hem minder op het spel dan voor de rest. Door PDC regel 3.9 komt hij als viervoudig tourkaarthouder niet meer in aanmerking voor WK- of Grand Slam kwalificatie via dit toernooi. Deze regel is in het leven geroepen om nieuwere tourkaarthouders of regionale spelers extra kansen te bieden, zonder dat gevestigde namen via deze alternatieve route de felbegeerde plekken inpikken. Mocht Campbell het toernooi winnen, dan schuift het kwalificatiebewijs door naar een andere speler uit het Championship Darts Corporation circuit. Wie dat wordt, maakt de PDC later bekend.

De overige kwartfinales bieden een aantrekkelijk affiche. Danny Lauby, de huidige nummer één van de VS, neemt het op tegen Leonard Gates, die het toernooi in 2022 al op zijn naam schreef. In het laatste duel van de eerste ronde staat Jim Long, die onlangs nog voor Canada uitkwam op de World Cup, tegenover Adam Sevada, de huidige leider op de CDC Order of Merit.

De eerste pijlen worden om 19:00 uur Nederlandse tijd gegooid. In één sessie worden de kwartfinales, halve finales en de finale gespeeld. Alle duels gaan over een best of 11 legs. Voor Van Dongen is het duidelijk: meer dan ooit is hij op zoek naar een houvast in zijn spel, maar vooral in zijn vertrouwen.