Vanavond om 21:15 uur staat de finale van de
World Matchplay op het
programma. In de iconische Empress Ballroom van Blackpool nemen Luke Littler en James Wade het tegen elkaar op in een duel om de prestigieuze Phil Taylor Trophy en een hoofdprijs van £200.000. Maar voor The Nuke staat er nog veel meer op het spel.
De 18-jarige wereldkampioen heeft dit jaar al de Premier League én het WK gewonnen. Mocht hij vanavond ook de World Matchplay op zijn naam schrijven, dan voltooit hij de zogeheten Triple Crown. Een unieke prestatie, zeker op zo’n jonge leeftijd.
Littler bereikte de finale via zeges op Andrew Gilding, gevolgd door een historische halve finale tegen Josh Rock waarin hij een 9-darter gooide en het publiek op zijn hand kreeg met een verbluffende 17-14 overwinning. Met gemiddeldes boven de 105 en scoringskracht uit het boekje lijkt de jongeling in absolute topvorm.
James Wade staat voor de vijfde keer in de finale van dit toernooi. In 2007 won hij zijn enige Matchplay-titel, maar daarna verloor hij finales in 2011, 2012 en 2015. Na een zinderende zege op Jonny Clayton in de halve finale, waarin hij na een voorsprong van 16-10 uiteindelijk pas na verlenging met 20-18 wist te winnen, is The Machine opnieuw terug op het hoogste podium.
Eerder dit jaar stonden Littler en Wade al tegenover elkaar in de finale van de UK Open. Toen was de jonge Engelsman oppermachtig met een 11-2 zege. Vanavond zal Wade gebrand zijn op revanche, terwijl Littler zijn zinnen heeft gezet op dartshistorie.
De finale gaat over een 'best of 35 legs'-format, waarbij een speler minimaal met twee legs verschil moet winnen. Een clash tussen ervaring en jeugdig geweld, met als inzet niet alleen de titel, maar ook een plek in de geschiedenisboeken.