Raymond Smith verzilvert stuntweek in Auckland en mag naar World Series Finals in Amsterdam

Raymond Smith heeft zich verzekerd van deelname aan de World Series of Darts Finals in Amsterdam. De Australiër profiteert optimaal van zijn sterke optreden tijdens de New Zealand Darts Masters en eindigde na het laatste reguliere World Series-toernooi ruim hoog genoeg op de ranglijst.

Smith maakte vooral in Auckland grote indruk. Hij versloeg Stephen Bunting en Adam Leek en bereikte de halve finale. Alleen Gerwyn Price bleek daar met 7-2 te sterk.

De grote stunt kwam al in de openingsronde. Tegen Bunting noteerde Smith een wedstrijdgemiddelde van 99,81 en won hij overtuigend met 6-2. Een dag later volgde opnieuw een sterke prestatie.

Smith versloeg Adam Leek met 6-3 en kwam daarbij tot 96,72 gemiddeld. Daarmee bereikte de Australiër als regionale deelnemer de laatste vier van het toernooi in de Spark Arena.

Zijn run eindigde tegen Price, maar de vijf punten die Smith in Nieuw-Zeeland verzamelde bleken van grote waarde in de strijd om Amsterdam.

Tijdens de Australian Darts Masters kreeg Smith meteen een zware loting. Gian van Veen won de ontmoeting met 6-3, waardoor Smith geen tweede stuntweek kon neerzetten.

Toch leverde die deelname opnieuw een punt op. Smith sloot het reguliere World Series-seizoen daardoor af met zes punten en de twaalfde plaats op de World Series Order of Merit. De beste acht spelers zijn geplaatst in Amsterdam en daarnaast plaatsen nog veertien spelers zich via dezelfde ranglijst. Smith zit daar dus ruim bij.

Dat betekent dat de Australiër in september opnieuw op een groot PDC-podium verschijnt. De World Series Finals worden van 17 tot en met 20 september in Amsterdam gespeeld.

Voor Smith is deelname extra waardevol omdat hij veel minder mogelijkheden heeft om zich op het reguliere Europese PDC-circuit te laten zien dan de vaste Tour Card-houders. Hij speelde in het verleden wel al op het WK en bereikte daar bij zijn opvallende campagne de laatste zestien.

In eigen regio blijft Smith jagen op een nieuwe kans in Alexandra Palace. Hij plaatste zich eerder deze maand ook voor het Trans-Tasmanian Championship, waar op 30 augustus opnieuw een WK-ticket op het spel staat.

Eerst mag hij zich echter opmaken voor Amsterdam, waar zijn sterke weekend in Auckland hem een onverwachte maar verdiende nieuwe kans tussen de grote namen heeft opgeleverd.

New Zealand Darts Masters
Eerste ronde:
Raymond Smith - Stephen Bunting 6-2
Kwartfinale: Raymond Smith - Adam Leek 6-3
Halve finale: Raymond Smith - Gerwyn Price 2-7

Australian Darts Masters
Eerste ronde:
Raymond Smith - Gian van Veen 3-6